第四部分晚宴

第一章 返回

（三人几乎是狂奔着回到艾琳位于上城区的宅邸。那是一座不算特别奢华、但足够宽敞坚固的石质建筑，门口原本应该有两名守卫站岗。）

但此刻，宅邸那扇厚重的橡木大门，敞开着。

门轴似乎被暴力破坏，歪斜地挂在一边。门槛处，两名穿着守卫队制服的年轻人倒在地上，昏迷不醒。他们的武器掉在一旁，身上没有明显的外伤，但脸色发青，呼吸微弱，显然是中了某种强效的麻痹或昏睡药剂。

艾琳的脚步在门口猛地刹住。她的脸色瞬间变得比刚才在主殿时还要难看，灰蓝色的眼睛扫过倒在地上的部下，扫过洞开的大门，最后落在门内昏暗的玄关。

没有打斗的痕迹。没有血迹。

只有一种令人窒息的、被精心策划过的“闯入”感。

“莉亚……”艾琳的声音低哑，她甚至没有先去查看倒地的守卫，而是像一阵风一样冲进了宅邸。

艾尔和特蕾莎紧随其后。

宅邸内部一片狼藉，但并非劫掠式的破坏。更像是……搜查。抽屉被拉开，柜门敞开，一些私人物品被随意丢在地上。目标明确，动作迅速。

客厅里，那张厚重的橡木餐桌中央，摆放着两样与周围凌乱环境格格不入的东西。

一张折叠起来的、质地厚实的羊皮纸信笺，上面盖着猩红色的火漆印——亚伦公爵的家徽，一只抓着权杖的鹰。

信笺旁边，是一张更加精致、边缘烫着金线、散发着淡淡香气的邀请函。

艾琳走到桌前，手指有些颤抖地拿起那封信。她拆开火漆，展开信纸。

字迹是亚伦公爵特有的、带着凌厉笔锋的字体，措辞“彬彬有礼”，却字字诛心：

**“致尊敬的斯特林队长：**

**惊闻今日大教堂发生骇人听闻的恐怖袭击事件，主殿遭严重破坏，主教不幸罹难，实乃王城之殇。经初步调查，有证据表明，令媛莉亚·斯特林小姐，或与此次袭击存在某种关联。为保护莉亚小姐之安全，避免其遭受不必要之牵连与伤害，亦为彻查此事，本人已行使公爵之临时监护权，将莉亚小姐‘请’至鄙府，予以最妥善之‘保护性监护’。**

**队长尽可放心，莉亚小姐在鄙府将受到最高规格的礼遇，绝无半分怠慢。为表诚意，并澄清可能之误会，特于今晚在鄙府举办一场小型晚宴。届时，不仅将向诸位尊贵的来宾说明情况，更将有一场‘盛大’的订婚仪式，值得期待。**

**诚挚邀请队长阁下拨冗莅临，共同见证。相信队长明智，必不会做出令莉亚小姐处境更为艰难之选择。**

**您诚挚的，**

**亚伦·冯·霍亨索伦”**

信纸在艾琳手中被捏得皱成一团，边缘甚至因为过度用力而出现了细小的撕裂。她的指关节因为用力而发白，手背上的青筋清晰可见。

“保护性监护……关联……订婚仪式……”艾琳从牙缝里挤出这几个词，每一个都带着冰冷的杀意。

她猛地将揉烂的信纸拍在桌上，拿起旁边那张烫金的邀请函。

邀请函的内容更简短，只是标明了晚宴的时间、地点（亚伦公爵府邸），以及一行意味深长的小字：“诚邀见证斯特林家族与霍亨索伦家族的联姻之喜。”

“联姻……之喜？”特蕾莎捂着还在隐隐作痛的胸口，声音里充满了愤怒和难以置信，“他绑架了莉亚，还想强迫她订婚？就在今晚？当着所有贵族的面？”

艾尔紧紧握着拳头，指甲几乎要嵌进掌心。“他是故意的。用贵族宴会做掩护，用人质当盾牌。如果我们强攻，就是袭击贵族府邸，伤害无辜宾客，正好坐实了‘恐怖分子’的罪名。如果我们不去……”他看向艾琳，“莉亚就……”

艾琳将邀请函狠狠摔在桌上。她闭上眼睛，胸口剧烈起伏，那对即使在愤怒中也依旧饱满的乳房在制服下快速起伏，几乎要撑开本就解开的领口。她在强行压抑着立刻提剑杀向公爵府的冲动。

几秒钟后，她睁开眼睛。眼中的狂暴杀意被强行压了下去，取而代之的是一种极致的、冰冷的冷静。

“他想要一场表演。”艾琳的声音恢复了平稳，甚至比平时更加低沉，“一场在众目睽睽之下，展示权力，逼迫我们就范的表演。”

她看向艾尔和特蕾莎。

“那我们就陪他演。”

“今晚，我们去赴宴。”艾琳拿起那张被摔皱的邀请函，用手指一点点将它抚平，动作缓慢而用力，仿佛在抚平自己内心的波澜，“不是作为宾客。”

她抬起头，灰蓝色的眼睛里闪烁着孤注一掷的光芒。

“是作为……夺回莉亚的‘不速之客’。”

艾尔和特蕾莎对视一眼，同时重重地点了点头。

不入虎穴，焉得虎子。

为了莉亚，哪怕前方是龙潭虎穴，是贵族云集的陷阱，他们也必须闯进去。

夜色，即将降临。

而亚伦公爵府的晚宴，注定不会平静。

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