第三章 华丽入场

（亚伦公爵府邸的宴会大厅，名副其实的金碧辉煌。巨大的水晶吊灯将每一个角落都照得亮如白昼，空气中弥漫着高级香氛、美酒和食物的气味。衣着华丽的贵族们三三两两地聚在一起，低声谈笑，表面上一片祥和喜庆。）

当艾琳挽着艾尔的手臂，出现在大厅入口时，几乎整个大厅的交谈声都出现了片刻的凝滞。

无数道目光瞬间聚焦过来。

男人们的目光，像被磁石吸引一样，牢牢黏在了艾琳身上。

那件深紫色的晚礼服，在璀璨的灯光下，丝绸的暗纹流转着神秘的光泽。深V的领口开得恰到好处，将那道深邃的乳沟和两侧饱满圆润的乳肉边缘展现得淋漓尽致，雪白的肌肤在深色面料的衬托下，白得晃眼。收腰的设计将她纤细的腰肢勒得不盈一握，更反衬出胸部和臀部的惊人弧度。高开叉的一侧，随着她优雅的步伐，修长结实、线条完美的大腿若隐若现，引人无限遐想。

她脸上带着恰到好处的、略显疏离的浅笑，金色的长发在脑后挽成一个略显松散却风情万种的发髻，几缕发丝垂在颈边。斯特林家族的家徽胸针在左胸上方闪烁着低调而尊贵的光芒。

“那是……艾琳·斯特林？她居然真的来了？”

“天哪，她还是那么……耀眼。不，比以前当骑士队长时更有味道了。”

“听说她女儿被公爵‘请’来了？这下有好戏看了。”

“嘘……小声点。不过……她身边那个年轻人是谁？生面孔。”

“说是远房侄子？长得倒挺清秀……”

男宾们窃窃私语，目光中的惊艳、贪婪、觊觎毫不掩饰。不少人的喉结滚动着，视线在她胸口和开叉处流连忘返，手里的酒杯都忘了喝。女宾们则大多投来嫉妒或审视的目光。

艾琳仿佛对这一切浑然不觉，或者说，毫不在意。她微微抬起下巴，灰蓝色的眼睛平静地扫过全场，然后，目光精准地锁定了人群中央，被几位大腹便便的贵族围着的亚伦公爵。

亚伦公爵也看到了她。这位年近五十、头发梳理得一丝不苟、穿着绣金线礼服的男人，脸上立刻堆起了无可挑剔的、属于主人的热情笑容，眼底却闪过一丝冰冷的算计和……一丝被迅速隐藏的、男人对绝色尤物本能的欲望。

他端着酒杯，分开人群，主动迎了上来。

“斯特林队长！哦，不，现在应该称呼您为斯特林夫人了。”亚伦公爵的声音洪亮而富有磁性，他伸出手，行了一个标准的吻手礼——嘴唇并没有真的碰到艾琳的手背，只是做了个样子，但距离近得能闻到他身上古龙水的味道。“您能赏光莅临，真是令寒舍蓬荜生辉。”

艾琳任由他执起自己的手，脸上的笑容加深了些，却未达眼底。“公爵大人亲自发函邀请，我岂敢不来？更何况，今晚似乎还有关乎小女的‘喜事’，我这个做母亲的，自然要亲眼见证。”她的声音不高不低，恰好能让周围竖起耳朵的宾客们听清。

亚伦公爵的笑容不变，仿佛没听出她话里的绵里藏针。“莉亚小姐在我这里很好，请您放心。今晚，确实会有一场值得铭记的仪式。”他的目光状似无意地扫过艾琳低垂的领口，在那片雪白和深邃的沟壑上停留了短暂的一瞬，喉结微不可察地动了一下。

（他心里想的却是：这女人……身材果然名不虚传。比当年当骑士时更丰腴，更有味道了。那对奶子，真想亲手捏一捏，看看是不是跟看起来一样软。还有那腰，那屁股……哼，等收拾完她女儿，再慢慢炮制她。到时候，看这位高傲的女骑士，还能不能摆出这副冷冰冰的表情。或许，可以把她也献给剧团？这么极品的母狗，那些大人一定会喜欢……）

“那我就拭目以待了。”艾琳仿佛没察觉他目光中的龌龊，自然地抽回手，顺势从侍者托盘中拿起一杯香槟，轻轻抿了一口。动作优雅从容，颈部的线条舒展，锁骨清晰可见。

她开始周旋于宾客之间。与财政大臣谈论最近的税收政策（巧妙地暗示了亚伦公爵名下产业的某些“问题”），与几位将军夫人回忆往昔的军旅生涯（不经意间透露出自己依旧保持训练，身手未减），甚至与一位以好色闻名的老伯爵开了个无伤大雅的玩笑，惹得对方哈哈大笑，目光却更加肆无忌惮地在她身上打转。

艾琳游刃有余，谈笑风生，仿佛真的是来参加一场普通社交宴会的贵妇。她成功地将自己变成了全场的焦点之一，也无形中牵制住了亚伦公爵相当一部分注意力——他不得不时刻留意她的动向和言辞，同时还要应付其他宾客。

艾尔亦步亦趋地跟在艾琳身后半步的距离，扮演着沉默寡言、略显拘谨的“乡下侄子”。他低垂着眼睑，但眼角的余光始终警惕地扫视着周围的环境、出入口、以及明显是护卫的便衣人员。他能感觉到无数目光落在艾琳身上，那些充满欲望的视线让他心里很不舒服，但他牢记着自己的角色和任务。

宴会进行到中途，乐队奏起了舞曲。宾客们纷纷步入舞池。亚伦公爵似乎想邀请艾琳跳第一支舞，但被一位重要的王室代表抢先一步。艾琳欣然接受，在舞池中旋转，紫色的裙摆飞扬，开叉处白皙的大腿惊鸿一瞥，又引来一阵压抑的低呼。

艾尔退到角落的阴影里，目光紧跟着舞池中的艾琳。

一曲终了，艾琳婉拒了后续的邀请，以需要补妆为由，走向大厅侧面的休息区。艾尔立刻跟上。

休息区相对安静，只有几个侍女侍立。艾琳走进一间挂着厚重帷幔的小休息室，艾尔跟了进去，并顺手带上了门。

门一关，艾琳脸上那完美的社交笑容瞬间消失，取而代之的是冰冷的锐利。她快速走到窗边，撩开窗帘一角，向外看了看，然后转身，压低声音对艾尔说：

“听着，我没时间多说。亚伦的主要注意力现在被我吸引在这里，但内宅的守卫肯定很严。从这里出去，右转到底，有一扇挂着蓝色帷幔的小门，通往仆役通道和内部走廊。那里应该有守卫。”

她从自己小巧的手包里，拿出一个不起眼的、像是补妆用的小粉盒，塞到艾尔手里。“里面是强效催眠粉尘，捏碎外壳对着脸撒就行，能让人立刻昏迷几分钟，无味。省着点用。”

艾尔接过，紧紧攥住。

“我会想办法再拖住亚伦至少二十分钟。你必须在这段时间内，找到莉亚可能被关押的地方——最可能是顶层西侧的房间，或者地下密室。优先寻找有魔法波动或守卫异常严密的地方。如果找到，不要轻举妄动，先回来告诉我。如果二十分钟后我没看到你回来，或者听到任何异常动静，我会在这里制造混乱，给你创造机会。明白吗？”

艾尔用力点头：“明白。”

“好，现在跟我来，我送你到那扇门附近。”

艾琳重新整理了一下表情，又恢复了那副雍容中带着些许慵懒的模样，打开门走了出去。艾尔跟在她身后。

果然，在通往那条内部走廊的岔路口，站着两名身穿深色制服、腰间佩剑的守卫。他们看到艾琳，立刻挺直身体，眼神警惕。

艾琳却仿佛没看到他们的戒备，径直走了过去，脸上带着迷人的微笑。

“晚上好，先生们。”她的声音又轻又软，带着一丝恰到好处的醉意（虽然她根本没喝多少），“这府邸真是太大了，我好像有点迷路……能告诉我回大厅最近的路怎么走吗？”

她一边说，一边看似无意地靠近了其中一名看起来年轻些的守卫。随着她的靠近，一股混合了高级香水和她自身成熟体香的诱人气息扑面而来。深V的领口因为她的微微倾身，几乎要将那两团雪白的饱满完全呈现在对方面前，乳沟深不见底。

年轻守卫的脸“唰”地红了，眼睛不由自主地往下瞟，又赶紧强迫自己移开视线，结结巴巴地说：“夫、夫人……回大厅的话，应该……应该往左边走……”

“左边吗？”艾琳歪了歪头，金色的发髻松散下一缕，垂在白皙的颈边。她伸出手，似乎想扶一下旁边的墙壁稳住身体，手指却“不小心”轻轻擦过了年轻守卫的手臂。“哎呀，这地板有点滑呢……”

那触碰轻如羽毛，却让年轻守卫浑身一僵，呼吸都急促了几分。旁边的年长守卫皱起眉头，正要开口，艾琳却已经站直了身体，对着他们嫣然一笑。

“谢谢你们，英俊的先生们。”她的目光在两人脸上流转，带着毫不掩饰的欣赏和一丝若有若无的挑逗，“今晚站岗辛苦了。等宴会结束，或许可以请你们喝一杯？”

说完，她不再停留，转身，摇曳生姿地朝着她刚才指的“错误”方向——也就是那扇挂着蓝色帷幔的小门走去。高跟鞋敲击地面的声音清脆而有节奏。

两名守卫被她这一番操作弄得有些发懵，尤其是年轻的那个，目光还痴痴地追随着艾琳扭动的腰肢和挺翘的臀部，直到她的身影消失在帷幔后，才回过神来。

“喂！那里不能……”年长守卫反应过来，想要阻止，但艾琳的身影已经不见了。他犹豫了一下，看了眼同伴魂不守舍的样子，又想到刚才那位夫人明显是贵宾，而且只是“走错了路”，最终没有追进去，只是低声骂了一句：“骚货。”

蓝色帷幔后，是一条相对昏暗的走廊。艾琳停下脚步，脸上的媚笑瞬间消失。

“就是这里。往前走，第三个岔路口右转，应该就能避开主要巡逻路线，靠近内宅区域。”她语速极快，“记住，二十分钟。小心。”

艾尔点头，迅速脱下了显得有些拘谨的西装外套，露出里面便于活动的深色便装。他将那个小粉盒小心收好。

艾琳看着他，灰蓝色的眼睛里闪过一丝难以察觉的担忧，但很快被坚定取代。她伸手，用力握了一下他的肩膀。

“去吧。把莉亚带回来。”

艾尔最后看了她一眼，转身，像一道影子般悄无声息地融入了走廊深处的黑暗之中。

艾琳站在原地看着他消失，停留了几秒，深吸一口气，重新调整表情，抚平裙摆，然后转身，掀开蓝色帷幔，再次回到了灯火通明、觥筹交错的宴会大厅。

她的脸上，重新挂上了那副无懈可击的、属于“社交女王”的微笑，目光流转，精准地找到了正在与王室代表交谈的亚伦公爵，然后，迈着优雅而坚定的步伐，朝着他走了过去。

好戏，才刚刚开始。

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