林小落的话音刚落，餐厅入口处突然传来一阵不寻常的骚动。凯瑟琳严肃地穿过人群，径直走到林小落面前：

　　“734号，”凯瑟琳在桌前站定，目光扫过林小落和苏阮。

　　“副队长？”林小落下意识地站了起来。

　　“734号，你今天下午的B级惩戒免了。你现在跟我走，出公差。”林小落有些疑惑，但是还是点点头，起身跟上凯瑟琳。两人一前一后，沉默地穿过三条灯火通明却空旷的环形走廊，走下连接不同舱层的旋转楼梯，经过无数道由中央系统遥控、无声滑开的厚重合金门。冰冷的金属墙壁反射着她们的身影，只有脚步声在空旷的通道里回响，气氛压抑得令人窒息。

　　最终，她们抵达了空间站外围区域的14号气闸舱室。这里是空间站与外界飞船对接的关口之一，通常只有物资转运或人员更迭时才会启用。

　　气闸舱的内门旁边，站着那两名刚刚到来的“新囚犯”。

　　离得近了，林小落才更清晰地看到她们。一位是中年女子，即使面色苍白，眉宇间仍残留着一种知性的沉稳和竭力维持的镇定，下意识地将一个少女紧紧护在身后。那少女大约十六七岁，神情里流露出无法掩饰的惊恐和脆弱。两女已经提前换上了空间站囚犯那件灰色的标准制服，从制服上的编号801、802来看，这就是空间站的两位新住客了。

　　凯瑟琳在距离她们几步远的地方停下，声音在空旷的气闸舱里显得格外清晰冰冷：“汉弗莱夫人，艾米丽小姐，欢迎来到珀耳塞福涅。从此刻起，你们之前的身份已暂时搁置。我是狱警队副队长凯瑟琳，负责囚犯的管理工作。”

　　那位被称作汉弗莱夫人的女士抬起头，眼里没有愤怒，恐惧，只剩下一股淡淡的忧伤和哀求：“凯瑟琳副队长……我们是政治犯……至少我的女儿，她还未成年，她不应该来这里……”

　　“在这里，规则对所有人一视同仁。”凯瑟琳平静地打断她，语气没有一丝波澜，“尽快适应规则，是你们唯一的选择，也是最好的选择。”她侧过身，回头看向身后的林小落。

　　“看到她们了？”凯瑟琳的声音将林小落的注意力拉回，“汉弗莱议员的家属。母亲是联盟大学的历史教授，女儿还在读高中。” 她语气平淡：“她们需要尽快了解这里的规矩。尤其是最重要的环节。”

　　啥？让她来？让她这个日夜承受折磨的人，去向这对刚刚坠入地狱、尤其是那个看起来还在读高中的女孩，演示如何被绑上那冰冷的刑床？

　　凯瑟琳像是看出了林小落的挣扎，补充道：“你经历过完整的流程，了解所有细节，而且，你是空间站唯一的人工惩戒师，让你来带新人，比系统提示更直观，更有效，也更容易让人接受。

　　“这是命令，734号。你们三个，跟我走。”

　　一行人由凯瑟琳打头，另外两名全副武装的警卫殿后，沿着林小落来时的原路返回，很快就到了那对属于新来的母女的监舍。门滑开后，内部的陈设与林小落的单人间相似，但空间稍大，并排放置着两张冰冷的金属刑床，在顶灯的照射下泛着寒光。除此之外，别无他物，只有墙壁的缓冲软垫和角落的卫生设施，昭示着这里依然是牢笼。

　　凯瑟琳侧身，示意三人进去。汉弗莱夫人紧紧搂着女儿艾米丽，脚步迟疑地迈入这间将囚禁她们未来的牢笼。少女艾米丽的目光一触及房间中央那两张结构奇特的床，立刻发出一声极轻的抽泣，把脸更深地埋进母亲怀里。

　　“按照编号，801号使用左侧床位，802号使用右侧床位。”凯瑟琳的声音不带任何感情色彩，“现在，请二位各自就位。”

　　汉弗莱夫人深吸一口气，强压下心中的恐惧与屈辱。她轻轻拍了拍女儿的后背，用尽可能平静的语气说：“艾米丽，听话，去吧。”

　　艾米丽拼命摇头，眼泪终于决堤，“不……妈妈……我不要……我害怕……”

　　“看着我，宝贝，没事的，没事的……”在母亲近乎哀求的鼓励和凯瑟琳冰冷目光的双重压力下，艾米丽终于颤抖着，一步一挪地走向右侧那张空着的刑床。她几乎是闭着眼睛，模仿着母亲的动作，僵硬地坐下，慢慢躺倒，将双脚伸向那敞开的足枷。

　　林小落看着这一幕，心脏像被一只无形的手紧紧攥住。“首先，将脚踝放入足枷凹槽……”她的语速很快，声音里透着无处不在的紧张，像是想要把这一切尽快结束。

　　“咔哒。”“咔哒。”两声轻响几乎同时响起，合金页板合拢，将母女二人的脚踝牢牢锁住。

　　“接下来，是脚趾固定。”林小落继续道，按下了刑床面板上的键位。硅胶束带无声地探出，缠绕上两人的脚趾。汉弗莱夫人咬紧牙关，努力保持着平静，但脚趾仍因紧张而微微蜷曲，直到被束带强行拉开。艾米丽则反应激烈得多，她的脚趾拼命想抵抗，细带陷入柔嫩的皮肉，带来轻微的勒痛，让她忍不住呜咽出声。

　　汉弗莱夫人的脚略显修长，脚型优雅，能看出常年穿着得体鞋履的痕迹，皮肤虽因养尊处优而比起她这个年纪的女人细腻不少，但是从足茧和皱纹还是能看出岁月的痕迹；而艾米丽的脚完全就是高中生的模样，小巧玲珑，脚背光滑饱满，透着健康的粉红色，脚趾圆润可爱像初生的贝类，肌肤娇嫩得仿佛从未经历过真正的风雨，此刻却因极致的恐惧而紧绷着，脚趾无助地蜷缩又被迫展开，显出一种令人心碎的脆弱。

　　“妈妈……好难受……”

　　“忍一忍，艾米丽，很快就好……”

　　“现在……演示……惩戒工具的效果。”林小落的声音低得几乎听不见。因为没有工具，她伸出手，用精心修剪的指甲，轻轻在汉弗莱夫人的脚心扫了一下。汉弗莱夫人惊叫一声，皱了皱眉头，她死死咬住下唇，不让自己发出更失态的声音，目光却急切地投向女儿的方向。

　　林小落伸出右手，轻轻地刮了艾米丽的脚心，力度有意地轻了一些，即便如此，少女仍然惊恐地发出一声‘呀 ——’的尖叫，脚踝在足枷里不住地扭动着“妈妈……妈妈救我——好……好痒呀——”

　　林小落迅速退开，演示结束了。凯瑟琳面无表情地点点头，按下了面板上的释放键。左右两边的足枷依次松开，艾米丽几乎是滚下刑床，扑进刚刚坐起的母亲怀里，放声大哭。汉弗莱夫人紧紧抱着女儿，一边轻拍她的后背，一边抬头看向林小落，眼睛里的神情满是复杂。

　　林小落无法承受那样的目光，转过头去看向墙壁。

　　“流程已经熟悉。明天上午8:00，系统会准时启动。”凯瑟琳的声音再次响起，打破了这短暂的死寂，“记住，配合是最好的选择。734号，你的任务完成，可以离开了。”

　　林小落如蒙大赦，几乎是逃也似的离开了这间囚室。身后，隐约还能听到艾米丽压抑不住的哭声，和汉弗莱夫人温柔的、却无比苍白的安慰。

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　　此时此刻，地球，哥伦比亚特区。

　　马库斯・索恩的宅邸盘踞在半山腰，黑色玄武岩外墙如巨兽的鳞甲，在残月微光下泛着冷硬的光泽。

　　一辆黑色高级车从大门处驶入，缓缓地停在了门口。萨拉・乔安娜的靴跟敲击着大理石台阶，发出清脆而规律的声响，在寂静的夜色中格外刺耳。这是位三十五六岁的欧美女性，身着黑色长款风衣和漆皮高跟鞋，面容姣好却缺乏血色。她嘴唇很薄，涂着当下流行的哑光暗红色口红，从口袋里掏出证件给两名保镖查验后，便快步上了楼。

　　联盟安全局局长——马库斯・索恩，站在玻璃幕墙前，背对着门口，手里端着一杯加冰的麦卡伦55年威士忌。书房门无声滑开，女人风风火火地走了进来，她没有立刻说话，而是像回到自己家一样，自然地走到酒柜旁，给自己倒了一杯烈性的伏特加，一饮而尽，过了几秒，酒精让她苍白的脸颊泛起一丝红晕。

　　“局长。” 萨拉微微躬身，“向您汇报——汉弗莱议员的妻女，前几天已经按计划送进珀耳塞福涅了。”

　　马库斯终于缓缓转过身，灯光照亮了他那张棱角分明的脸，他的目光落在萨拉身上，听到了政敌的妻女已经被控制的消息，嘴角露出了淡淡的微笑。

　　“做得不错。汉弗莱最疼这对母女，把她们攥在手里，他就不敢再在议会那帮迂腐的老家伙面前多嘴。”他话锋一转，眼神沉了沉，“但记住，别对那母女俩下手太狠，留着她们的命，比什么都重要。你在地球上的那些‘爱好’，别用在这对母女身上——她们是筹码，不是你的玩具。懂？”

　　萨拉脸上的笑意僵了一瞬，随即躬身应道：“是，长官。我有分寸。”

　　“咳咳，说正事。”马库斯用指尖敲了敲桌面，一份全息文件凭空展开，悬浮在两人之间。屏幕上布满密密麻麻的文字和数据。“联盟审计署的狗鼻子越来越灵了——上周，他们刚刚调查了那几家离岸空壳公司的账户，也传唤了负责人。”

　　萨拉的呼吸微微一滞，她知道那几家公司的底细——那是马库斯洗白军方赃款的重要渠道。

　　“不过，”马库斯话锋一转，指尖在屏幕上轻点，一些新的文件跃然纸上，“相关人员已经处理，账目也做了闭环，他们查不到任何实质性证据，但是，还有一笔账，我一直放心不下……”

　　他的眼神锐利如鹰隼，紧紧锁定萨拉。“我们动用了最高权限的调查手段，确认联盟中央银行的服务器系统中，有一枚记录了特定交易原始路径的加密芯片，不翼而飞。自从被那个阿泽拿走以后，就再也没有找到过那枚芯片的行踪。现在，所有的间接证据，所有的行为逻辑分析，最终都指向了那个叫林小落的记者。”马库斯点点桌面，调出了林小落的照片和档案资料。“我把她送进了珀尔塞福涅，可是……在没得到那枚芯片的行踪之前，还有太多的不确定因素。”

　　萨拉猛地抬头，眼神里的狂热几乎要溢出来：“您的意思是……林小落掌握着芯片的行踪？”

　　“没别的可能。我们追踪了阿泽的行踪，事发之后，他只见过林小落一个人。”

　　“正因如此，我才让你来。” 马库斯把雪茄摁在烟灰缸里熄灭，马库斯从抽屉里拿出一份文件，甩在萨拉面前的桌面上，“我已经通过议会特批，任命你为珀耳塞福涅的新任典狱长。到任之后，你拥有空间站最高权限，凌驾于空间站 AI 之上，所有区域、所有惩戒程序，你都能解锁。”

　　萨拉的心脏狂跳不止，脑海里已经开始浮现林小落在刑床上挣扎、求饶的画面。当初，就是在她的主导下，珀耳塞福涅号才增加了挠痒惩戒系统。

　　“完美。珀耳塞福涅……那简直就是为您这个难题量身定做的终极保险箱。局长，您知道的，我能让最坚硬的贝壳自动张开它紧闭的外壳。痒感，那种直通灵魂最原始区域的神经信号，比任何疼痛都更能让人……敞开心扉。我会让她在歇斯底里的笑声中，让她身体的每一寸肌肤都在背叛她的意志，争先恐后地开口………”

　　马库斯的身体微微前倾，灯光照亮了他眼中深不见底的寒意。“你的任务只有一个：撬开林小落的嘴，拿到芯片。如果她的嘴，像我们担心的那样，永远也撬不开……”

　　马库斯抬起手，做了一个极其轻微的动作——拇指轻轻划过咽喉。

　　“那就让芯片的秘密，和她一起永远留在那座十万公里高的钢铁坟墓里，然后神不知鬼不觉地抛入太空，完美。”

　　“我明白，老板。我会……”萨拉的声音因激动而微微颤抖，这不仅关乎任务，更关乎她即将获得的无上权力——在一个法外之地，对一个注定毁灭的灵魂，进行她最钟爱的“艺术创作”。

　　马库斯的眼神骤然变得凌厉，如同冰冷的刀锋，直接给兴奋中的萨拉浇了一盆冷水，“萨拉！珀耳塞福涅不是你在东京或者伦敦的那些地下会所！”他的音量陡然提高，带着真实的怒气，“但你他妈的在里面挠死了好几条人命！每一次！都是我在后面，动用整个安全局的资源，像清理下水道一样帮你把屁股擦干净！那些失踪人口的档案，那些家属的追问，压下去花了多少代价，你心里没数吗？！嗯？！”

　　“我很抱歉，局长。是我……”

　　“珀耳塞福涅是联盟司法改革的‘明珠’，是挂在所有反对派嘴边的人权象征！无数双眼睛，明的暗的，都在盯着那里！它不是你发泄个人癖好的刑讯乐园，我要的是结果，是干净、利落、不留任何后患的结果！”

　　萨拉·乔安娜深吸一口气，将所有翻腾的兴奋和不满强行压下，换上一副绝对恭顺的面具。“是，局长，属下保证高效、利落地完成任务……”

　　“哼，最好如此。你去准备吧，两个月后有发射计划，已经给你安排好了。别让我失望，萨拉。”

　　珀耳塞福涅，林小落……一个无法无天的舞台，一个坚韧有趣的对手。她几乎已经能听到，在绝对寂静的太空深处，那即将响起的、混合着极致痛苦与崩溃的欢愉笑声，将是多么美妙的交响乐。至于老板的警告？她当然会记在心上——但在达到目的的过程中，稍微、只是稍微享受一下这来之不易的“创作自由”，应该不算过分吧？毕竟，真正的艺术家，总是需要一点激情的。

　　珀耳塞福涅号，注定因她而掀起腥风血雨。

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