赎身？

那是一个渺茫到近乎虚幻的念想。她悄悄摸了摸那个小布包，里面四枚铜钱的棱角硌着指尖，冰冷又滚烫。

“咕嘟咕嘟……”

水终于地沸腾起来。

阿绣小心地将滚水倒进豁口的陶碗，又兑了点凉水，用手背试了又试，直到温度刚刚好。她端着碗回到床边，轻声唤：“阿弟，来，喝水了。”

阿弟迷迷糊糊地被扶起，小口小口地啜饮着，温热的液体似乎暂时熨帖了他烧灼的五脏。喝完水，他很快又陷入昏睡。

阿绣坐在床边，借着窗外透进来的微弱天光，凝望着弟弟蜡黄的小脸。

赎身的铜钱？

阿弟虚弱的生命？

两个念头在她心中疯狂撕扯，最终，阿弟昏睡中无意识皱起的眉头，和他提到“甜的”时那转瞬即逝的微光，像一把重锤，击碎了她所有的犹豫。

赎身的路太长了，长得看不到头，而阿弟……可能等不到了。

她冲出了这间令人窒息的牢笼。这次目标更明确，也更冒险。她借着对府邸后巷的熟悉，七拐八绕，溜出了侧后方一个堆放杂物的破角门，窜进了府邸后墙外那条狭窄、肮脏、堆满垃圾的小巷。

在一个僻静的拐角，她警惕地四下张望，确定无人，这才颤抖着手，小心翼翼地从自己蓬乱发髻里一个极其隐秘的小布包中，抠出四枚被体温焐得温热的铜钱。这是她多少个日夜从指甲缝里省下、藏在发丝里的全部家当，每一枚都浸着汗水和血泡的咸腥。

她攥着这四枚铜钱，冲向巷口那条稍显热闹些的后街。目光掠过冒着热气的包子铺、飘着油香的炸食摊，最终死死钉在一个插满红艳艳物什的草把子上——是卖糖葫芦的！那晶莹剔透的糖壳裹着饱满的山楂，在秋日灰暗的光线下，像一串串凝固的、诱人的血珠。

这糖葫芦，红彤彤，看着就暖和，咬一口，甜滋滋的，弟弟吃了，会不会病就好得快？她几乎是扑到摊子前，颤抖着声音：“给…给我一串！”

当那串沉甸甸、冰凉又甜蜜的糖葫芦终于握在手中时，阿绣的心脏狂跳起来。她将它小心地揣进怀里，用破旧的衣襟掩好，护着那点珍贵的“热乎气”和“甜”，像护着一个易碎的梦，转身就往回狂奔。

回到那条后巷，爬回狗洞，她气喘吁吁地撞开那扇熟悉的破木门——

眼前的景象，如同九天之上砸下的冰瀑，瞬间将她为阿弟买到了串糖葫芦的喜悦，瞬间将她从头到脚冻僵，血液凝固！

昏暗的光线下，一个身着华贵云锦、腰佩美玉的年轻公子，正背对着门口，姿态闲适得如同在赏花。他的一只脚，那只踏着雪白厚底、绣工精细到连云纹都闪着光的锦靴，正以一种极其随意、又极其残忍的力道，踩在她阿弟的后脑勺上！

阿弟瘦小的身体被死死摁在冰冷潮湿的泥地上，整张脸深陷在污浊里，连咳嗽都发不出一声，只有身体在锦靴的碾压下，痛苦地、微弱地抽搐着。

“啧，这贱骨头，连喘气都污了本公子的鞋。” 公子哥的声音慵懒而刻薄，带着一丝醉酒的含混，他甚至懒得回头，脚下又随意地碾了碾。

“唔——！”一声被泥土堵住的、濒死的闷哼从阿弟的胸腔挤出。

“阿弟——！！！” 阿绣的魂灵仿佛在这一声凄厉到撕裂夜空的尖叫中炸成了碎片！怀里的糖葫芦“啪嗒”一声掉在泥地上，红艳艳的山楂滚落出来，沾满了污泥。

极度的恐惧瞬间被滔天的愤怒淹没！

她像一头彻底疯狂的母狼，双目赤红，不管不顾地朝着那公子哥的后背扑去！什么身份，什么后果，在这一刻都化作了灰烬！

“找死！”

“滚开！贱婢！”

旁边两个原本抱臂看戏，一脸横肉的家丁反应极快，像两堵墙般瞬间挡在阿绣面前。其中一个，大巴掌带着恶风，“啪！”一声毫不留情地掴在阿绣的脸上！

阿绣只觉得眼前一黑，天旋地转，巨大的力量让她整个人向后踉跄，重重砸在泥地上，尘土四溅，半边脸瞬间失去了知觉，随即是火烧火燎的剧痛，嘴里尝到了浓重的铁锈味。

“三公子息怒！三公子息怒！” 管事的张老四，不知从哪里钻了出来，扑到公子哥脚边，点头哈腰，“是奴才管教无方！这阿绣定是偷溜出去，触犯了府规！奴才这就把她……”

“哼！”那被称作三公子的年轻人慢悠悠转过身，脸上带着被打扰的厌烦和一种居高临下的暴戾。他看都没看地上摔得七脚八叉、嘴角淌血的阿绣，目光厌恶地扫过地上那串沾满污泥的糖葫芦，“私自出府？还带了这等下贱玩意儿回来？”

他抬脚，用靴尖嫌弃地拨弄了一下滚到脚边的泥污山楂，“果然是贱种，改不了偷鸡摸狗的下流胚子！张老四，府里的规矩，还用我教你？”

张老四浑身一哆嗦，脸色煞白，冷汗涔涔而下，他转向阿绣：“大胆贱婢！竟敢私自……”

“聒噪。” 三公子身边另一个一直沉默的青衣随从突然开口，毫无征兆地抬手，反手就是一记更加狠戾、迅捷的耳光！

“啪——！”

这一巴掌力道奇大！张老四被打得原地转了小半圈，几颗带血的牙齿混着口水飞溅出来。他捂着瞬间肿起老高的脸颊，头晕眼花，耳朵里嗡嗡作响，却一个字也不敢再说，只能蜷缩着身体，退到墙角的阴影里，再不敢抬头。

“锁起来。”

冰冷的铁链碰撞声如同丧钟般响起。

阿绣刚从那一巴掌的重击中勉强撑起半个身子，半边脸肿得老高，嘴角的血迹在尘土中划出刺目的暗红。她看到了弟弟在锦靴下徒劳的抽搐，看到了张老四捂着脸蜷缩在墙角的狼狈，更看到了那两个青衣随从，拖着一条乌黑沉重、带着锈迹和暗褐色污痕的铁链子朝她走来。

她想挣扎，想嘶喊，想扑过去咬断那个三公子的喉咙，想护住地上生死不知的弟弟……但刚才那一巴掌几乎抽散了她所有力气。

两个家丁粗暴地扭住她的双臂，反剪到身后。那冰冷的沉重铁链，带着令人牙酸的“哗啦”声，如同两条毒蛇，瞬间缠上了她纤细的手腕和脚踝，铁箍猛地收紧，粗糙的边缘深深勒进皮肉，带来刺骨的剧痛和无法挣脱的绝望冰凉。

“不——！”

一声绝望的悲鸣终于从她喉咙里撕裂而出，在阴暗破败的奴隶房里回荡，带着血，带着泪，带着被碾碎的、关于‘甜’的最后一点微光。地上的糖葫芦，红艳艳的山楂沾满了污泥，像一串凝固的血泪。

————

某日。

且说那平邑城，虽说是在赵国北疆也算得上是座雄关，可到底是在大赵皇朝的眼皮子底下讨生活，又年年要防着北边那些不讲道理的匈奴蛮子，天长日久下来，那股子王都气派早就被风沙磨得一干二净，只剩下了一股子粗粝又顽固的边城味道。

城墙，是夯土混着碎石垒的，不高，瞧着也就三丈许，墙头上坑坑洼洼，满是风霜刻下的刀痕，有些地方还长出了半人高的枯草，被那从北边刮来的、带着沙尘的干风一吹，便摇摇晃晃，像是在对这片黄沙蒙蒙的天地，有气无力地招着手。

城门底下，排着两条长长的队伍，一条进，一条出，泾渭分明。进城的人，多是些挑着担子、赶着驴车的乡野村夫，还有些个背着行囊、风尘仆仆的外地客商。出城的，则大多是城里的住户，提着篮子，挎着包袱，瞧那模样，像是要去乡下走亲戚，或是去城外的庙里上香。

正是晌午时分，日头毒得像个后娘的巴掌，明晃晃地挂在天上，没遮没拦地，将那股子热气一股脑儿地全泼了下来。地上被烤得发烫，腾起一阵阵肉眼可见的热浪，踩上去都觉得脚底板疼。排队的人们一个个都耷拉着脑袋，汗流浃背，身上的粗布衣衫早就被汗水浸得透湿，紧紧地贴在身上，勾勒出各种各样被生活压弯了的脊梁。

“挨千刀的鬼天气！”一个光着膀子的大汉，忍不住啐了一口唾沫，骂骂咧咧地道，“再这么晒下去，俺这担子里的菜，非得蔫成干草不可！”

“你就知足吧，”旁边一个赶着驴车的老汉有气无力地道，“好歹还能进城。前儿个，北边又传来了信，说那些匈奴崽子又不老实了，指不定哪天就摸过来了。到时候，这城门一关，咱们哭都没地方哭去。”

这话一出，周围顿时安静了不少，只剩下那一声声烦躁的、压抑的叹息。

林忆就夹在这进城的人堆里，老老实实地排着队。

他今儿个，穿了一身寻常的青布衫子，洗得有些发白，却很干净，瞧着就像是哪家家道中落的书院里出来游学的穷酸秀才。他身边，跟着他那位风华绝代的娘亲。

林美艳今日的打扮，却是一反常态，褪去了往日那身能勾掉人魂儿的妖娆皮囊，换上了一袭素净得近乎寡淡的月白长裙。裙摆上，只用淡青丝线疏疏绣了几茎兰草，风一过，那兰草便在素白的底子上微微摇曳，竟透出几分的活气。一头泼墨似的青丝，松松挽了个髻，只用一根成色寻常的碧玉簪子簪住，几缕碎发垂在光洁的颊边，被微风撩拨着，拂过那未施脂粉、却依旧风韵的脸庞。不妖，不媚，浑身上下只透着四个字——温婉娴静。

她手里头，拿着一柄团扇，扇面是素白的，什么都没画，她就那么不紧不慢地，一下一下地，只给身前的林忆扇着那微不足道的凉风。

那双多情的桃花眼，此刻也敛尽了媚意，只剩下一泓清泉似的温柔，含着笑，静静落在自家孩儿的后脑勺，眼神里，仿佛这周遭的喧嚣、肮脏、烦躁，都与她无关。她的天地里，便只装着眼前这个需要她羽翼庇护的少年郎。

这般人物，出现在这满是汗臭与尘土的队伍里，自然是鹤立鸡群，扎眼得很。排在他们前后的那些个庄稼汉子、贩夫走卒，一个个都伸长了脖子，拿眼角去偷瞄。有那胆子大的，更是直勾勾地盯着看，嘴巴张着，口水都快流出来了。

林忆对周遭的目光，恍若未闻。他只是老老实实地，随着队伍，一步一步地，向前挪动。

这就是他所谓的“苟道”。

入乡随俗，遵守规矩，不惹事，尽量别让事儿惹上自己。

在这平邑城里，他如今不过是个金丹初期的“小修士”，还是低调些好。更何况，他很享受这种被娘亲照顾着、庇护着的感觉。就像小时候，被那人牵着手，去逛那拥挤的庙会。周遭再吵，再乱，只要那只手还牵着，心里头，就踏实得很。

队队伍挪得慢，城门洞口那几个穿着半旧皮甲、挎着制式腰刀的城卫军卒，歪在城墙根投下的一线阴凉里，有一搭没一搭地盘查着：

“哪疙瘩来的？”

“进城干啥营生？”

“路引呢？麻溜掏出来！”

那口气冲得，活像人人都欠了他八百吊陈年烂账，偶尔碰上那不开眼想往前挤的，或是回嘴顶撞的，立时便是几记窝心脚，外加一顿祖宗十八代都问候到的污言秽语。

就在这时，一个穿着城卫军小头目服饰的汉子，从城门洞里头走了出来。他腰间挎着一把环首刀，刀柄上的红缨。他一边走，一边骂骂咧咧地，对着手下那几个偷懒的兵痞子吼道：“都他娘的给老子精神点！一个个跟没睡醒似的！当这城门是你们家炕头啊？再让老子看见谁偷懒，晚上的酒，就都别喝了！”

这汉子，正是城卫军的将士，张山。

他吼完了手下，便习惯性地，将目光投向了那长长的队伍。这一眼扫过去，他的骂声，却戛然而止。

他的眼睛，像是被什么东西给死死地吸住了，直勾勾地，定在了队伍的中间。

那里，站着一个穿着月白色长裙的妇人。

那妇人……

张山的脑子里，“轰”的一声，仿佛有什么东西炸开了。

是她！

是那个在野狐岭，那个在村里的宴席上，跳着那勾魂夺魄的艳舞，用那对大白馒头似的豪乳，给自己……给自己“打了一炮”的仙姑！

她……她怎么会来平邑城了？！

张山的心，瞬间狂跳起来，几乎要从胸腔里蹦出来。他想起那日销魂蚀骨的滋味，想起那柔软得不可思议的触感，想起城主大人的吩咐……他脑子一热，也顾不得什么规矩不规矩了，拨开挡在身前的人群，快步迎了上去。

“这位……这位夫人，”

张山走到林美艳面前，努力让自己的声音听起来恭敬一些，偏生还要压着那股子军汉的粗犷：“这日头爷发了邪火，毒得很！排队也着实熬人。我瞅着二位，不像咱这黄沙地里打滚的本地人。这般排下去，怕是得耗到日头偏西，申时都未必能进城。要不，我领二位，从边上那个小门洞子过去？省些脚力，也好早点进城寻个阴凉地界歇歇脚，喝口凉茶解解乏？”

他这话说得，倒是实诚。他是真的觉得，让这等神仙似的人物，跟一群泥腿子挤在一起排队，实在是委屈了人家。

周围的人，都投来了羡慕嫉妒恨的目光。

“嚯！太阳打西边出来了？张山头儿今儿吃错药了？对两个外乡这么客气？” 一个挑着空菜筐的汉子，酸溜溜地跟旁边人嘀咕。

“你懂个屁！没瞅见那穿白裙子的小娘子？那身段儿，那脸蛋儿，啧啧……画里的仙女儿也就这样了！张山这厮，怕是动了花花肠子，想献殷勤呢！”

“嘿，那小后生倒是好命，有这么个天仙似的……是姐姐？还是娘亲？带着，连进城都能抄近道儿，省了日头爷的毒巴掌！”

林美艳没有回话，素手执着那柄素扇，为身前的林忆扇着风：“我的忆儿，这位军爷心善，说可以免了咱们的排队之苦，直接进城。你可想打这个尖儿？”

语气是那般自然，理所当然。仿佛这天底下所有的路，所有的门，开与不开，走与不走，都只在她这“孩儿”一念之间。她是那护雏的鸟，羽翼之下，万事由他。

张山也愣住了。他本以为，修士都是好脸面，这位怎么着也顺水推舟地跟着自己进去了，可他万万没想到，她竟直接问起，身边这个瞧着还没及冠的、文文弱弱的少年郎。一时间，所有人的目光，都聚焦在了林忆的身上。

林忆抬起头，先是看了看眼前这个眼神里透着一股子实在劲儿的军爷，又看了看周围那些伸长了脖子看热闹的百姓。他摇了摇头，开口道：“多谢好意。”

林美艳笑盈盈：“军爷，这城有城的规矩，人有人的道理。大家都在排队，我们娘俩，初来乍到，也该排队。不能因为我们，就乱了军爷你们的规矩。不然，这城里的百姓，该如何看你们？这城里的规矩，往后又该如何立起来？”

他张了张嘴，想说些什么，却又一个字也说不出来。

这……这说的是什么话？

他一个粗人，大字不识一箩筐，哪里听过这般……有道理的话？

他只知道，有本事的人，是可以不守规矩的。城主大人进出城门，就从来不排队。那些个大商队的管事，只要塞够了银子，也能走个方便。

而眼前的金丹修士，便是这座城里有能力的人。

张山不好说什么，人家都说不用难道还要强拉人打尖吗。他怕不是会被钱老先生打死。他转过身，对着手下那几个还在看热闹的兵痞子，吼了一嗓子：“都看什么看！没见过守规矩的读书人啊？都给老子精神点，好好查验！谁要是再敢刁难百姓，或是收那不干净的钱，别怪老子手里的刀不认人！”

吼完了手下，他又转过身，对着林忆和林美艳的背影，郑重地、抱拳行了一个军礼。“小哥，夫人，是我有眼不识泰山！二位……请！”

说完，他便不再多言，转身，大步流星地离开了。

他得去通报城主。

————

第八章：愿你晚霞落尽

而平邑城的夏，像一块浸透了苦汁水的破抹布，湿冷、沉重，还带着边城特有的、混杂了牲口粪便、劣质烧酒和铁锈的浑浊气味，风从北边刮来，卷着塞外的砂砾，抽打在土黄色的城墙上，呜呜咽咽。街巷里，坑洼的石板路，积着前夜的雨水和不知名的污垢，车轮碾过，溅起泥点，引来几声粗野的咒骂和避让不及的跳脚。

林忆与林美艳二人，随着那缓慢蠕动的人流，终于踏入了城门洞。

甫一进城，一股更加浓烈、更加复杂的市井气，便劈头盖脸地砸了过来。

那是一种由无数种味道混合而成的、独属于人间烟火的气息。有路边油锅里炸着果子的焦香味，有药铺里飘出的、带着一丝苦涩的药材味，有酒楼里传出的、勾人馋虫的酒肉香，还有那阴沟里、墙角下，经年累月积攒下来的、若有若无的骚臭与霉味。

这些味道，混杂在一起，并不好闻，却真实。

也让少年心里头踏实。

街道是用青石板铺的，却早已被南来北往的脚板和沉重的车轮，磨得油光水滑，坑坑洼洼。街两旁，是鳞次栉比的铺面，布庄、米行、铁匠铺、当铺、棺材店……应有尽有。

街上人来人往，摩肩接踵，有挑着担子匆匆赶路的脚夫，有坐着马车、前呼后拥的富家翁，有挎着篮子、讨价还价的妇人，还有那三五成群、在街角追逐打闹的、留着鼻涕的半大孩子。

林忆走在这人群之中，看着这熟悉又陌生的一幕，心中竟生出几分恍惚。这般鲜活的、充满了烟火气的景象，与从前他住的那条城中村，还真有几分相似。

他身旁的林美艳，依旧是那副笑盈盈的模样。

林忆知道，娘亲这是在……玩。

她将这人间，当成了一个巨大的、充满了新奇玩意的游乐场。而他，就是那个被她牵着手，扇着风，被母亲陪着一起游玩的孩子。

“娘，这糖霜裹得太厚，齁嗓子。”林忆瞥了一眼她手里的糖葫芦，声音平淡。

“你懂什么？”林美艳白了他一眼，风情万种，又咬下一口，含糊道：“甜！就是要甜！日子够苦了，嘴里再没点甜味，还活个什么劲儿？”她动作自然地把啃了一半的糖葫芦塞到林忆嘴边，“尝尝？”

林忆眉头都没动一下，侧头避开：“您自个儿享用吧。”

不知道大家有没有这经历。

就是在家里和出外时，不论是与调和行为都会完全不同。

林忆也同样如此，可以说是，与娘亲单独相处时完全不同，是有两副面孔吗。

就在这时，林忆的脚步，微微一顿。

他的目光，落在了不远处，一个大户人家的府邸门前。

那府邸的朱漆大门上，挂着一块黑底金字的牌匾，上书两个龙飞凤舞的大字——

风府。

而在那府门前，一个瘦弱的身影，正跪在地上，用一块破布，费力地擦拭着那高高的门槛。

那是个瞧着约莫十六七岁的女子。

她身上穿着一件早已看不出本来颜色的、打满了补丁的粗麻布衣，头发枯黄，像一蓬乱草，用一根草绳随意地束在脑后。她的脸，很脏，沾满了灰尘与汗水，看不清容貌，只有一双眼睛，大而无神，像两潭死水，没有半点波澜。

最引人注目的，是她那纤细的脚踝上，套着一副沉重的、锈迹斑斑的铁制脚镣。脚镣之间，连着一根儿臂粗的铁链，随着她的动作，在地上拖拽着，发出“哗啦、哗啦”的、刺耳的声响。

那声音，在这嘈杂的街道上，显得格外突兀，也格外……屈辱。

周围的行人，对她这副模样，早已是见怪不怪。偶尔有几个外地来的客商，会投去几分好奇或怜悯的目光，但很快，便又被街上其他新奇的事物吸引了过去。

在这平邑城，风家的奴隶，又或者说战乱的遣孤，就像是路边的石头一样，常见得很。

林忆看着那个女子，眉头微不可察地皱了一下。

他不是在怜悯。

作为一位来自21世纪的华夏青年。他只是觉得，那副脚镣，有些碍眼。

就在此时，风府那扇朱漆大门，“吱呀”一声，从里头开了。

一个穿着绫罗绸缎、身形有些虚浮的年轻公子，在一群家丁护院的簇拥下，大摇大摆地走了出来。

那公子哥，约莫三十岁上下，面色有些苍白，眼下带着两团浓重的青黑，一看就是被酒色掏空了身子的货色，走起路来，下巴抬得高高的，用鼻孔看人，脸上满是与生俱来的、毫不掩饰的傲慢与乖戾。

此人，正是平邑城大商主风昌明的三公子，风浩。

风浩一出门，便看到了跪在地上擦门槛的奴隶女子。

他眉头一皱，脸上露出嫌恶的表情，抬起那只穿着锦缎靴子的脚，毫不客气地，便踹在了那女子的肩膀上。

“滚开！没长眼的狗东西！挡着本少爷的路了！”

那女子被他一脚踹得向前扑倒在地，额头重重地磕在了那冰冷的石阶上，发出“咚”的一声闷响。

可她却连一声痛呼都没有发出，只是挣扎着，默默地爬了起来，抱着那块破布，手脚并用地，向旁边挪了挪，将路给让了出来。从始至终，她的脸上，都没有半分表情，仿佛被踹的，不是她自己一般。

……

平邑城东头，老顺记茶楼。二楼那间号称雅座的隔间，不过是拿几块破木板子胡乱隔出来的地界。桌椅油腻得能刮下二两黑亮油膏，手指头按上去，能粘住皮。窗户纸破了好几个窟窿，呜咽的穿堂风裹着楼下鱼市、牲口市那股子永远散不尽的腥臊膻臭，直往人鼻孔里钻，混杂着劣质烟草和汗酸味儿，腌臜得紧。

就在这腌臜窝里，偏偏坐着个风韵妇人。她硬生生在这乌糟糟的地界，辟出一块格格不入的洁净来，倒不是说她周围真干净了，而是她这个人，往这儿一坐，周遭的油腻浊气仿佛都自动避让了三尺。娘亲捏着个豁了口的粗瓷茶杯，那杯沿糊着深褐色、年深日久的茶垢，看着就倒胃口。偏生她两根染着鲜红指甲油的手指，捻着那脏杯口，慢条斯理地在桌上一碗温水里涮着。那水是跑堂刚提上来的。

“这地方，” 她声音不高，带着点慵懒的鼻音，手上的动作没停，目光却斜乜着楼下的街窝，“烟火气倒是浓得很，就缺那么点讲究。”

讲究？

林忆没应声。

他娘亲嘴里的“讲究”，往往跟“规矩”、“体面”、“干净”这些词儿沾边。这平邑城东市，活脱脱就是个巨大的烂泥塘，讲究？那是泥塘底下压着的石头，看不见也摸不着。

他端起自己面前那碗涮过的茶汤，没喝，目光沉沉地落向楼下街角。

一堆散发着浓重鱼腥气的烂菜叶子旁，靠墙蜷着一个人影。

一个女子。

更确切地说，是一个被铁链锁住的活物。

她几乎缩成一团，破麻袋似的粗布衣裳挂在身上，空落落的，露出的脖颈、手腕细瘦得惊人，皮肤是一种常年不见阳光的、病态的苍白，底下又透着一层营养不良的蜡黄。最刺眼的是她脚踝上那副沉重的铁镣，黑沉沉的，边缘磨得锃亮，深深陷进皮肉里，将脚踝磨破的地方结了厚厚的黑痂，又不断被粗糙的铁环磨蹭着，渗出暗红的血丝，混着泥土，凝成一种污浊的暗褐色。脚趾脏污不堪，指甲缝里塞满了黑泥。她头发干枯如同深秋的乱草，胡乱地黏在脸上、颈间，遮住了大半面容，只露出尖尖的下巴和一小片毫无血色的脸颊。

她就那么缩着，一动不动，像一块被随手丢弃在街角的、毫无价值的破石头。日头毒，晒得她头顶冒着一丝若有若无的汗气，混在周遭的腥臭里。偶尔有行人匆匆而过，投去或嫌恶或麻木的一瞥，便像躲开路中间一滩狗屎般，远远地绕开。

一个穿着油腻围裙、胳膊上汗毛浓重如鬃刷的屠夫，刚卸完半扇淌着血水的猪肉，沾着猪油和血沫的腿踢到她蜷缩的膝盖，也只是嘴里含混地骂了句“晦气！挡道！”

她对此毫无反应，深陷的眼窝里，眼珠像蒙了厚厚一层油灰的琉璃珠子，空洞地望着身前冰冷肮脏、粘着烂菜叶和鱼鳞的地面。那眼神，连一丝涟漪都没有。仿佛灵魂早已抽离，被那副沉重的铁镣压得粉碎，只剩下一具被铁链拴住的、在日光下慢慢腐朽的躯壳。

林美艳的嗓音响起：“忆儿啊，怎么啦？嫌娘亲点的这壶粗叶子，沏不出好味？”

她顺着林忆的目光，也朝楼下瞥了一眼，“茶渣连在滚水里扑腾一下的劲儿都没了，蔫得透透的，这时候再泼一瓢滚烫的茶汤下去，怕不是连个响儿都听不着，吞得干干净净，连点水花儿都溅不起来啊。”

她红唇微勾，为林忆倒了另一壶茶，茶水冲起碗底的碎渣，打着旋儿。

林忆收回目光，不再看那墙角。娘亲说得在理。这世间的苦楚，多得像河滩上的沙砾，数不清，捡不完。他管不过来，也没那份多余的心肠去管。烂泥自有烂泥的活法，或者说，烂泥自有烂泥悄无声息的死法。他此来平邑城，是为那尚未开张的宗门寻觅几颗好苗子，可不是来发善心，收容路边的病猫瘸狗。

怜悯？

呵，那是庙里泥塑木雕、享受香火的菩萨该操心的事儿。他林忆，不吃这碗饭。

少年端起那杯刚续满的茶水，吹了吹浮在面上的茶沫子，将那又苦又涩、刮喉咙的浑汤子，仰头灌了下去。粗砺的滋味从舌尖一直刮到胃里，也一并刮掉了心头那点刚刚冒头、微不足道的恻隐波澜。

林美艳端起碗，轻轻吹开浮沫，小啜了一口，似乎对这味道很满意，笑盈盈的。

“哈哈哈，风少，昨儿个那倚翠楼的小桃红，滋味如何啊？听说您可是让她唱了一宿的‘十八摸’？”

“去你娘的！”被称作风少的青年，一身宝蓝锦缎袍子，腰里系着条镶了玉片的腰带，晃荡着一块成色勉强能入眼的羊脂玉佩，面皮倒是白净，可惜眉眼间那股子挥之不去的轻佻跋扈，硬生生把几分人样给糟蹋了。

“那小娘皮扭腰摆胯是够骚，可那嗓子真他娘的跟破锣似的！嚎得老子脑仁儿疼！还不如上月那个柳莺儿合胃口，啧啧，那杨柳细腰，那勾魂眼儿……”正跟身旁几个狗腿子吹嘘昨夜的“丰功伟绩”，一个劲儿说倚翠楼的姑娘如何喷。

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