众人的目光，最终皆不由自主地，落在那位端坐于高台之上、仅次于皇帝的太子马天龙，与他身旁的新晋太子妃——唐心茹身上。

太子马天龙身着玄色蟠龙朝服，虽静坐不言，然眉宇间已具凛然之气，目光扫过全场时，带着监国蕴养出的威仪与审视，令人不敢逼视。

而在他身侧，太子妃唐心茹身着繁复瑰丽的鎏金凤纹礼服，容光慑人，风华绝代。她与这满殿金菊一同，构成了这「满堂花开」最耀眼的核心。

「值此重阳佳节，儿臣谨祝父皇万岁千秋，福寿绵长！」 太子的声音清朗沉稳，回荡于殿中。礼毕，他转向身侧，语气转为一种公开的温和：「如此盛世，不可无舞乐增辉。便有劳爱妃，为父皇与诸卿、诸位使节献舞一曲。」

话音刚落，乐声倏变，从庄重礼乐转为空灵婉转。唐心茹翩然起身，移至殿中，随乐而起。起初舞步舒缓，如凤凰初醒，振翅欲飞。随即，无数彩色丝带自殿宇四周飘然而出，宛若百鸟来朝，环绕于她周身。她每一个回旋，丝带便如流云般追随；每一次腾跃，身姿便如凤翔九天，飘逸而尊贵。

乐声渐急，她的舞姿也愈发激昂，仿佛凤凰于飞，和鸣铿锵。就在舞至最酣畅淋漓之处，殿宇高处竟飘下无数金色的菊瓣，如同一场绚丽的花雨，精准地落在她的发间、肩头、舞动的衣袂之上。

在这一刻，她仿佛就是那浴火重生的凤凰，集万千光华于一身，美得惊心动魄，又缥缈得如同幻梦。那极致的美丽被金色的花雨推向巅峰，旋即，乐声戛然而止，她定于场中，微微喘息，所有光华仿佛在此刻凝聚，而后缓缓内敛。

满殿寂静，百官与使节皆沉醉于这超越凡尘的舞姿之中，久久不能回神。

但无人察觉：花开之后，便是凋零；盛极之后，亦有衰败。这些今日被万众瞩目的娇蕊，待新帝正式登基，便会被无情地忘却，无人再记起它们曾装点过一个时代的黄昏。

无数人艳羡的「花开」时刻，于她而言，究竟是误闯官家得以凤冠加身的幸运，还是坠入黄金牢笼的不归之始？眼前这如金菊般绚烂夺目的景象，是否也如这御阶下的繁花，不过是权力催生下，一场身不由己、终将被雨打风吹去的虚妄繁华？

满堂花开，终有一谢。

凤舞九天，其命谁知？

就在太子妃一舞终了，满殿菊瓣纷扬未落之际，御座上的陛下竟抚掌大笑，龙颜大悦，洪亮的声音响彻殿宇：

「好！舞得好！翩若惊鸿，婉若游龙，当真是此舞只应天上有！」他目光炯炯地望向席间的远王，「远王啊远王，你真是养了一个好外孙女，为朕生了一个好太子妃啊！此等才貌德行，堪为天下女子典范。他日朕必重重犒赏远州，以谢你养育之功！」

远王闻旨，起身行至御阶之前，深深一揖，难掩激动：「陛下天恩，臣愧不敢当！臣，代远州军民，叩谢陛下隆恩！」

群臣纷纷附和颂扬，而在这一片赞誉声中，太子妃只是微微垂首，唇边带着恰到好处的浅淡笑意，仿佛这满堂的荣耀与她并无干系。

大殿酒宴之中，我正与同僚举杯，目光却不经意间，被不远处那抹华彩摄住。

是公主马天菲，她身着孔雀羽衣，不知由多少能工巧匠将翠羽与金线织就，光华流转间，映得周遭一切都黯然失色。然而，再璀璨的衣饰，也终究成了她容颜的陪衬。

多一寸则显媚俗，少一寸则失神采。

她的脸型是标准的鹅蛋脸，肌肤如玉，在宫灯下泛着细腻的光泽。鼻梁挺拔秀雅，唇瓣不点而朱，天然带着一抹海棠初绽般的娇嫩。而最动人心魄的，是那双眸子——烟波深邃不见底。

眼瞳并非纯黑，而是在灯火映照下透出些许琥珀色的澄澈，眼波流转间，仿佛蕴藏着整片星夜的秘密。眼角微微上挑，带着与生俱来的皇家傲气，那傲气并非刻意，而是深植于血脉的从容。

发间一支金镶蓝宝石步摇，随着她轻盈的步履微微晃动，流光溢彩。而她整个人站在那里，便如凤凰振羽，衣袂飘飘，清贵之气浑然天成，令满殿珠翠都失了颜色。

我一时竟看得有些痴了。这片刻的失神，并非源于情动，而是一种纯粹对极致之美的欣赏。然而，这熟悉的感觉，却像一把钥匙，猝不及防地打开了记忆的闸门。

许多年前，也是在一次宫宴上。

那时，小芯还在我身边。当年的马天菲还只是个青涩少女，却已初露风华。我也是这般，不自觉被那份耀眼夺目的美丽吸引，多看了几眼。

一只微凉的手在桌下轻轻握住了我的手。我回头，看见小芯迅速低下头去，假装专注于案上的菜肴，可那微微抿起的唇线和轻轻颤动的睫毛，却泄露了她心底那一丝不易察觉的嫉妒与不安。

我当即回握她的手，用力紧了紧，对她笑了笑，用眼神告诉她：「在我心里，无人及你。」她这才抬眸横了我一眼，那一眼，嗔中带羞，方才那点小小的醋意便烟消云散了。

那时只道是寻常。

如今，同样惊艳的场景，身边却已空无一人。那个会为我多看别的女子一眼而悄悄吃醋的人，早已成了高踞御座之旁、雍容华贵的太子妃。

「他日九重宫阙相见，勿再以旧情相唤。」我漠漠暗自神伤，低声唤道。

眼前的公主越是光芒万丈，记忆中的那个瞬间就越是清晰，也越是刺痛。

我缓缓收回目光，将杯中酒一饮而尽。酒液辛辣，从喉间一直烧到心底。这满殿的喧嚣与繁华，仿佛都与我隔着一层无形的屏障。

美景依旧，人事已非。

之后，众臣和使节开始朝贺。至嘉王马承宏献礼时，整个大殿都为之一静。但见数十名力士抬着鎏金礼箱鱼贯而入，箱盖开启刹那，宝光几乎要灼伤众人的眼睛。

「臣，嘉王马承宏，恭祝陛下万岁，青龙国祚永昌！」嘉王声若洪钟，「嘉州地僻，唯借海运之利，汇集四方之物。今特献上：南海夜明珠十斛，西域烈火浣布百匹，东海珊瑚树十二株，北溟玄铁千斤，另有名香、象牙、犀角、玳瑁若干，皆乃此番商船自海外带回之奇珍，聊表臣与嘉州百姓对陛下、对朝廷之赤诚！」

这一连串贡品名录，不仅彰显了嘉州无与伦比的通商财力，其价值更是远超先前所有藩王与使团，引得殿中阵阵低呼。

献礼毕，嘉王话锋陡然一转，声色俱厉：「逆子！还不快滚过来跪下！为父的脸面都被你们丢尽了！」

前几日还在潋月河上嚣张跋扈的马正礼马正义二人，瑟瑟发抖地出列，扑通一声跪倒在御阶之前，连连叩头谢罪。

端坐龙椅的皇帝目光扫过嘉王，又落在那惶恐的世子身上，沉默片刻，方缓缓开口：「皇侄所为，确是有失体统。念在嘉王忠心可鉴，主动请罪，此事便小惩大诫。望你日后谨言慎行，莫要再辜负皇叔与你父王的期望。」

随即，皇帝的目光重新回到嘉王身上，语气深沉，意有所指：「阿六啊，你坐拥天下财货流通之重地，当知社稷安稳，方有商路昌隆。太子日后尤需尔等股肱之臣，稳定朝纲……莫要，使什么绊子才好。」

嘉王马承宏深深一揖，声音洪亮而恳切：「陛下教诲，臣谨记于心！臣与嘉州，必当尽心竭力，日后辅佐新君，绝无二心！定不负陛下今日保全托付之恩！」

他答得干脆利落，姿态放得极低。然而那垂下的眼眸深处，却有一丝难以察觉的幽光，一闪而逝。

定王马安邦稳步出列，立于殿中，声如沉钟：「陛下，北疆苦寒，不比嘉州物产丰饶。臣谨以骁国大将蓝原王首级，并附上定地良马五十匹、雪貂皮百张，为陛下贺。」

他一挥手，侍从应声开启鎏木箱箧。但见一颗经过特殊处理的头颅置于锦缎之上，面容灰败却保存完好。

定王马安邦立于殿中，声色平静说到：「陛下，此乃骁国大将蓝原王首级。此人名唤阿洛于卜阐，乃达吉汗之子，屡次怂恿其父犯我边境，损我天朝威严。今臣幸不辱命，阵斩此贼于满堂城外，特献于陛前。」

龙椅上的天子微微颔首：「好！定王此功，非但扬我国威，更解北疆之患。昔年神武帝收定远二州，要的便是这等守土开疆的魄力！待太子继位，北疆安危更要倚仗爱卿这般柱石之臣。只是……朕有一事不解，传闻蓝原王相貌俊美，为何这首级却平平无奇？」

定王拱手道：「臣在阵前多次望见帅车，见过此头颅。但蓝原王入阵始终头戴恶鬼面具，真容难辨，但斩此头颅亦戴此面具。据传他生性好色，麾下有一支女子军，皆被其染指。这些女兵个个骁勇善战，不知疲倦。我军曾俘获数人，严刑拷问之下，不是自尽便是守口如瓶，其余大多一无所知。」

他稍作停顿，继续回禀：「臣攻破满堂后遍访百姓，皆言此人似王，但不确定其真容。这首级是依据知情骁国高官指认所得，臣特地带回相关人证，待庆典后陛下可亲自核查。臣猜测，或因其貌丑而故弄玄虚，亦未可知。」

龙案后传来一声轻笑：「朕非不信卿，只是好奇罢了。」天子目光转向武臣队列，「马都统。」

马思忠应声出列：「臣在。」

「你可识得此人？」

马思忠凝视首级良久，面露难色。

「你有何难言之隐？」

「非臣念旧国，达吉汗子嗣百余，臣离骁国年久，只记得蓝原王幼时模样。观此面容确有几分相似，但不敢妄下断言。」

殿内顿时响起窃窃私语：

「听说蓝原王可能是个女子，骁国怕女子领军难以服众，才故意说成男子。」

「绝无可能！」一位老将反驳，「老夫与他交过手，那等神力岂是女子能有？」

又有人接话：「阵前叫骂声如洪钟，必是男儿无疑。」

「楚大将军义女桃将军不就是女中豪杰？」

「会打仗的女人最是可怕。」

「怕什么？那些女兵还不是被定王斩于马下！」

…….

只见这盛宴不知过了许久。朝贺完毕， 皇帝起身，扫过全场，群臣齐跪。

「众卿，自我青龙国高祖草创大业，已历五百余年，自我神武皇帝中兴以来，已历二百余年。朕，承继大统，夙兴夜寐，不敢有负先帝之托，祖宗之基业。然，近年来，朕深感精力不济，于国事或有疏漏。太子马天龙，仁孝聪慧，历练已久，朕体察其堪当监国大任。今感天年渐高，决意效法古圣，正月初一禅位于太子天龙，以安社稷。」

群臣山呼之声震彻殿宇「陛下圣明！太子千岁！」

他目光转向太子妃，「太子妃，远王之外孙女唐氏，自入东宫以来，辅佐太子，淑德贤明，更诞育皇孙瑞麟，功在延续宗室。朕特赐其护国圣德太子妃之号，享半幅銮驾仪制。待新帝登基后，即册为皇后，母仪天下！」

小芯下跪听封「臣妾叩谢陛下圣恩！」

「然，新旧交替，国之根本尤须稳固。朕尚有一事需安排妥当。」

「朕当年于宁陵之围中，曾立下誓言，谁救朕于危难，必以最美之女嫁其子孙。镇国公楚煊忠心救驾之功，匡扶社稷之恩，朕未尝一日敢忘。」

「昔日，为酬楚家世代忠勋，朕欲将长公主天瑶下嫁镇国公世子楚小泽，以恪守朕昔日宁陵之誓，奈何楚小泽心有所属，朕亦不强求。」皇帝的声音带着一种刻意的平静，「如今，楚卿之子克己奉公，掌户部有条不紊，功在社稷。而朕之幼女天菲，年已及笄，品貌端淑，正是良配。朕决议将天菲赐婚于镇国公世子楚小泽，择吉日完婚！」

「哇，真是好事啊！」

「恭喜陛下！贺喜镇国公！」

「恭喜公主！贺喜楚大人！」

殿内顿时响起一片祝贺之声。皇帝满意地看着这一幕，正欲举杯共饮，将这桩「喜事」坐实。

突然，一个沉稳的声音响起，不高，却清晰地压过了殿内的喧哗：

「陛下！」

众人循声望去，只见定王马安邦缓缓站起身。他离席，走到御阶之前，对着皇帝深深一揖，姿态放得极低。

「爱卿平身。」皇帝眼底闪过一丝不易察觉的疑虑，面上依旧带笑，「定王有何事奏报？」

定王并未立刻起身，而是保持着躬身的姿态，声音恳切而温婉「陛下隆恩，为镇国公一家赐下如此良缘，实乃天作之合，臣亦为之欣喜。」他先捧了一句，随即话锋微妙一转，「只是……臣听闻此喜讯，心中感慨，亦想起一桩旧事，不吐不快，望陛下恕臣唐突之罪。」

「定王但说无妨。」皇帝的笑容微微收敛。

定王这才直起身，目光扫过楚小泽，带着一种长辈的温和与追忆：「臣女宣绮，幼时在京城为质，多蒙镇国公一家照佑。彼时镇国公之子待她如亲妹，教她读书写字，护她周全。这份情谊，臣女一直铭记于心，常对臣言，感念至深。」他语气真诚，仿佛只是在诉说一段自己经历过温暖的往事一般。

然后，他转向皇帝，姿态更加谦卑，却暗藏锋芒「臣知贞华公主金枝玉叶，乃镇国公之子正室之不二人选。臣万万不敢有僭越之心。只是……小女一片痴心，多年来未曾改变。臣作为人父，实在不忍见她黯然神伤。」

他深吸一口气，说出了石破天惊的话：「故此，臣冒昧恳请陛下恩准，愿将小女宣绮，嫁与镇国公之子为侧室，以全她报恩慕义之心。不敢与公主争辉，只求一隅之地，能时常侍奉左右，便心满意足。如此，既全了臣女的心愿，亦能让镇国公之子身边多一个知冷热、念旧情的人，岂不两全其美？」

嗡！

大殿之内，瞬间死寂！所有人都被定王这番话惊呆了！他以皇室后裔、边军将领、凯旋功臣之尊，以如此卑微的姿态，提出的却是一个足以搅动整个朝局的要求！将自己的郡主女儿，主动送去给人家做妾？这看似是自降身份，实则是以退为进。

大殿内的空气仿佛凝固成了冰块，所有人的目光都聚焦在躬身请示的定王和面色怪异的皇帝身上。片刻的沉默后，皇帝忽然笑了，透着一股冰冷的寒意。他缓缓开口，声音恢复了之前的洪亮，却带着一丝不易察觉的玩味：「定王爱女之心，朕深感戚戚。锦月郡主蕙质兰心，朕亦是喜爱。」他先缓和了一下气氛，随即话锋一转，目光投向了站在勋贵席中，面色已然苍白的我。

「然而，」皇帝的声音带着一种将难题轻轻抛出的「无奈」，「这婚姻之事，终究讲究个你情我愿。朕刚才唐突，虽为天子，亦不能强按牛头饮水。定王愿嫁女，朕也愿意嫁女 ，其情天地可感，但最终是否接纳二女，还需看楚爱卿自己的意思，以及……楚老爱卿的意思。」

「毕竟，楚家世代忠良，家教森严，这内宅之事，朕也不便过多干涉。楚爱卿，你以为如何？」

轰！

好一招祸水东引！不多干涉，为何抢夺我妻！皇帝轻描淡写地将自己摘了出去，却把我楚家推到了风口浪尖！

我只觉得喉咙发干，血液仿佛都在这一刻停止了流动。他能感受到父亲楚煊从身旁投来的凝重目光，也能感受到身边无数道期待回复的眼神。我爹他上前一步，脚步有些虚浮，但脊梁依旧挺得笔直。他先向皇帝深深一礼，然后又转向定王，躬身道：

「陛下隆恩，定王殿下厚爱，微臣……微臣感激涕零，实在惶恐。」

他声音沧桑而沉稳：「陛下，定王殿下。老臣是个粗人，只知鞍前马后，沙场点兵。但也知道，这天大的恩典同时降临，是陛下与王爷对我楚家的看重。」

随即，他话锋一转，面露难色：「只是……这公主金枝玉叶，郡主身份尊贵，无论是妻是妾，都关乎国体家声，岂能如此仓促决定？依老臣愚见，不若容我父子回府，细细思量，再择日向陛下和王爷回话？毕竟，婚姻乃人伦大事，总需周全，方显郑重。」

还是爹会说话，姜还是老的辣！他没有立刻答应，给了两方一个台阶下。

皇帝眼神微眯，看着我爹，神情怪异，但言语上却也只能就坡下驴，哈哈一笑：「楚老爱卿所言极是！是朕心急了，如此大事，确需好生商议。那便依卿所奏，容后再议！」

定王马安邦也直起身，脸上依旧是那副温良恭俭让的表情，对着楚家父子微微颔首：「自是应当，本王静候佳音。」

但所有人都知道，风暴才刚刚开始。楚家即将成为整个帝国目光的焦点，白棋要控势，黑棋要破局，我楚家就是困在棋手博弈之下的棋盘。

我父让我大典后面圣表明情况，镇国公府事先不知道定王会在今日提亲。我悄悄走到陛下的寝殿外，恰好听见内里传来争执。驻足屏息，公主带着哭腔的声音清晰地穿透门扉：

「父皇！母后！为何偏偏是女儿？他大我整整一轮岁月，还是个鳏夫！我的终身大事在你们眼中就如此轻贱吗？」

陛下的声音带着不容置疑的威严：「楚家你非嫁不可。朕一诺千金，须给天下一个交代。定王既已下战书，朕岂能退却？」

「有人愿嫁他便嫁去！何苦拖上我！」

「好！」陛下语气陡然一转，「那你告诉朕，你想嫁谁？朕即刻为你悔婚，如你所愿！」

殿内瞬间寂静。公主由喜转忧，恢复平静冷淡，话到嘴边却咽了回去。

「你是不是有喜爱之人！回答朕！」

「......没有。」她的声音低了下去，带着心虚的倔强。

「没有最好，朕警告你，嫁入楚家，需恪守妇道。此事关乎你皇兄未来大业，若有差池，朕绝不轻饶！」

「我不嫁！不嫁！就不嫁！」她几乎是在嘶喊。

殿内，公主的声音带着绝望的任性：「皇兄的大业，与我何干！」

我心中冷笑：公主啊公主，他们强夺我的小芯，将你塞入我怀中，怎会与你无干？你当我愿做这桩交易？我宁可跪求陛下收回成命，换回我的妻子！

陛下的话锋忽然软了下来，带着一丝苍凉：「唉....朕老了，时日无多……临死前想为你寻个可靠的人家，这也有错吗？」

「父皇！您胡说什么！」公主的语气顿时慌了，带着被亲情绑架的无助。

皇后终于开口，声音带着疲惫的叹息：「女儿啊……要怪，就怪大将军偏偏只有一个儿子。」

是啊，只有一个儿子。我那位未曾谋面早夭的兄长，若他活下来，这一切是否都会不同？我父母是否不会那么肝肠寸断，在生了之后便不再继续延续任何血脉，这念头如针刺般一闪而过。

「你若远嫁，叫我们如何探望？将你留在龙都，正是想多看看你啊……」

听到此处，我整了整衣袍，故意加重脚步踏入殿内。

刹那间，帝后脸上方才的愁容与争执的痕迹瞬间抹去，换上了和煦而略显刻意的笑意，仿佛之前的狂风暴雨只是我的幻听。公主马天菲猛地别过脸去，只留给我一个紧绷的侧影和一声几不可闻的冷哼。

「臣，楚小泽，参见陛下、皇后娘娘，公主殿下。」我躬身行礼。

「楚卿来了，不必多礼。」陛下的声音带着一种过度热络的温和。

陛下颔首，目光却锐利地扫过我，「一定是你父叫你前来，你来的正好。有些话，朕也想当面与你说。」

「楚卿，朕将天菲嫁与你，并非全然为了兑现宁陵之誓。那誓言是铁打的，不错，但你当知，朕更看重的是你，楚家未来的担当。」

他转过身，目光灼灼：「太子即将继位，他需要肱骨，需要能绝对信任的柱石。满朝文武，世家门阀，盘根错节。而你们楚家，与国同休，忠诚不二。朕希望，通过这门婚事，你楚家能成为新君最亲近的倚仗，替他稳住这万里江山。」

他走到我面前，语气变得深沉，近乎推心置腹：「天菲嫁过去，代表的是朕和新君对楚家的信任与托付。朕不是要监视你，而是要拔高你家，将你楚家与龙儿的皇位更紧密地绑在一起！一荣俱荣，一损俱损。这，才是朕真正的用意。」

他拍了拍我的肩膀，重露笑意：「定王今日所为，着实出乎我父的预料。我父说定王此举太过突然，他亦不知其深意，让陛下切勿因此与臣家生了嫌隙。」

陛下大笑了一声，轻快的回答我：「你回去告诉他，朕明白，楚家的忠心，朕从未怀疑。」

我再次躬身，语气恭顺：「陛下良苦用心，臣感激不尽，定当竭尽全力，辅佐新君，不负陛下与家父期望。」便告退回府。

翌日，户部衙署内。

同僚们见我皆笑脸相贺，我面上勉强应和，心中却如压巨石。独坐值房，正对着一摞账册出神，崔主事忽来叩门。

「大人，门外有人求见。」

「何人？」

「来人未报姓名，只说…大人见了此物便知。」他呈上一物。

我瞥了一眼，心头骤紧——竟是内宫制式的令牌，纹样分明属于公主居所！公主她竟私出宫闱，寻到此地？是悔婚心切，还是另有隐情？

「请来人移步西厢偏室，务必避人耳目。」

片刻后，偏室门扉轻响。一道纤影裹在素绒斗篷里悄然而入，待她掀开风帽，露出真容，我不由垂眸——马天菲确实姿容绝世，黛眉杏眸，琼鼻朱唇，纵使此刻面带薄怒，依旧难掩通身的矜贵之气。

「下官参见公主。」我躬身行礼，姿态恭谨，「按礼，大婚前行此私会驸马，恐惹非议……」

「驸马？」她冷笑截断我的话，「谁准你以此自称？楚大人，莫要以为在父皇面前巧言令色，便能高攀天家！」

「公主仙姿玉质，下官岂敢妄称相配。然圣意已决，臣…唯有遵从。」

她扬着下巴，语带挑衅，希望我知难而退：「我每日用度不下百金，食必珍馐，衣必云锦，你楚家供养得起么？」

「楚家虽非钜富，亦知恪尽臣职。公主下嫁，必奉若上宾，凡有所需，无不应允。」

见她强硬不成，转而软语相求：「楚大人，你若肯辞婚，我必在父皇与皇兄面前为你美言。不出数年，相位可期……」

我几乎失笑。丞相之位，岂是她一个深宫女子所能许诺？面上仍恭谨回道：「陛下授臣户部之职，已感天恩浩荡，岂敢再有奢求。」

「你！」她眸中泪光闪动，声音发颤，「你我无冤无仇，为何定要毁我终身？你已有锦月郡主相伴，何苦再来误我！」

「公主此言，实是为难下官。天恩赐婚，非臣所能拒。」

她忽直视我双眼，一字一句道：「我不爱你。今生今世，永不会爱你。」

我默然片刻，轻叹：「世间之事，岂能尽遂人愿？公主年尚幼，他日自会明白。」

「我心已许他人！」她脱口而出。

我心头微动，面上却不露分毫。

见我无动于衷，她终于说出最伤人的那句：「楚大人！你当真要横刀夺爱？若有人要将桃将军从你身边夺走，你可能甘心忍受？」

我指节猝然收紧，心口旧伤如被利刃刺穿。强抑翻涌心绪，只淡淡道：「既然如此，不妨告知那人姓名。明日面圣，下官愿为公主请命求嫁。」

「你……」她气极，纤指直指我面门。

恰在此时，崔主事门外禀报议事将至。我顺势一揖：「公主若无他事，容下官告退。」

她拂袖转身，临行抛下一句：「若你执意要娶，我必让你余生难安！」

待她离去，我独坐案前，心绪难平。她今日言行，虽显稚拙，却似早有预谋。细想其情真意切，倒像是为情所困的无奈挣扎。

忽觉于心不忍，我心绪不宁，终是起身欲送她一程。刚至衙门口，却见那抹裹在斗篷里的倩影并未径直离去，反而在廊庑间脚步微顿，状似无意地回头张望，那双明眸快速扫过空寂的庭院与回廊，确认无人留意后，才迅速闪身进了东厢一间僻静的耳房。

我心下生疑，悄然绕至耳房后窗。此处有一暗角，被一架多年不用的旧屏风与廊柱遮挡，缝隙恰好能窥见室内情形。我屏息凝神，隐于暗处。

房内，有人显然早已在此等候。门扉刚被公主从内合上，他便一个箭步上前，并非急于温存，而是神色紧张地以指抵唇，示意噤声。他侧耳贴在门板上听了片刻息，随即轻轻拉开一条门缝，谨慎地向外探查，连廊下阴影处都未放过。确认院中确实空无一人，他才轻缓地插上门闩。

「你怎来了？无人察觉吧？」他转过身，声音压得极低，带着显而易见的焦虑，「你我之事，你知我知，万不可让陛下知晓！此地是户部衙署，耳目众多，你来这儿太过冒险！」这分明是我手下许俊义的声音！

「我岂能不来？楚家不肯退婚，再迟疑…你的菲儿就要嫁作他人妇了！」公主语带哽咽，竟伸手轻抚他俊俏的脸庞上额上刺字。

我顿时明了这段孽缘！许俊义乃嘉王旧部许广荣之孙，额上「囚」字是永远抹不去的罪印。许俊义乃嘉幽丑王马承吉旧部猛将许广荣之孙。当年宁陵之变，许广荣对嘉王誓死效忠，直至最后被我父击败身死，也未投降。许家按律当诛九族，但陛下登基之初，为显仁德、稳定人心，只诛首恶，其余家眷皆刺字发配定州边陲。后来，许家旁支有人为了重返京城，不惜出卖朝中涉乱臣子，以此作为筹码，才换得陛下特赦，举族迁回，却也令许家背上了「卖主求荣」的污名，为许多清流所不齿。如今虽蒙赦免，这叛臣之后的身份，注定他永无出头之日。

「要不我们私奔吧！」公主泣不成声。

「普天之下，莫非王土。我们能逃到哪里去？」许俊义无奈的说。

「天下之大，就没有我们栖身之处？」

「若累及家族，你我纵得相守，又岂能心安？非我懦弱，可我尚有老母在堂，她早年熬过了发配边疆之苦，如此她晚年还得颠沛流离，甚至...身首异处。」

「苍天何必如此为难你，一切发生之时你我未出世，可否就当一切和你我无关？」

「菲儿」许俊义握住她的手，目光痛楚，「皇家和楚家是赢家，我家是输家，这就是无法改变的事。但若当年败的是今上，或许如今煊赫就是我许家，但你根本无缘降生。这段情…本就是上天最残忍的恩赐。」他轻抚她的发丝，嗓音沙哑，「但我发誓，终有一日，必堂堂正正迎你过门。」

二人相拥而泣，身影在昏暗中紧紧相依。

我悄然退开，心乱如麻。若她心有所属却被迫嫁我，于我岂非又是另一场悲剧？

陛下对嘉幽丑王马承吉恨之入骨，不仅将其凌迟处死，诛尽子嗣，更不顾皇室颜面，将其尸骨葬于跪山——正是当年神武皇帝埋葬螭国昏君克浑之地，意在让这对昏君叛王死后同受千秋唾弃，可谓极尽羞辱。陛下能留许家一条活路，已是天大的仁慈，若知晓公主倾心的竟是这叛王余孽的后人，龙颜震怒之下，岂会容他活命？公主深知父皇心结，她若坦白心上人是许俊义，非但姻缘无望，反而会立刻为心上人招来杀身之祸。她所有的任性吵闹，不过是为了保护这段不容于世的感情，和保护那个她深爱的男人。

我在我府上独坐案前，等着明天楚家族亲上门议事，心绪如潮。毁婚成全他们？且不说抗旨不遵是滔天大罪，他们又有几分把握能长厢厮守？这许俊义，我深知其才，他精明干练，账册文书过目不忘，所提度支之策屡有见地，我曾经想破格提拔他为侍郎，皆因他这无法抹去的出身而被吏部直接驳回，天威难测，之后再无提及此事。空有抱负才华，只能在我户部做个小小主事，郁郁不得志。可悲，可叹。

前尘旧事涌上心头，小芯的身影与今日公主绝望的面容交织在一起。我闭目长叹，指尖无意识地摩挲着冰冷的案几。这桩御赐的婚姻，于我，于小芯，于那对暗处的苦命鸳鸯，竟都是一局无解的死棋。

皇恩如狱，岂容我辈轻易挣脱。

后记

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笔者拙笔成诗，赠予知音。

书中早有伏笔在，尽是天道轮回篇。

屈生绝唱《天道歌》，谶语藏理响不绝；

字字皆染未干血，照尽后世情爱劫。

满堂天道歌

混沌生灵株，双相隐玄机。

天象应瑞河，灵异生沃泥；

常开效亦微，异显方称奇。

星移三十载，花开惊太虚。

女服阴华久，脉成江河辟；

似固元根本，实损芳华气。

男取阳精猛，火炽龙雷疾；

暂开闭塞窍，暗焚百年基。

阴阳强交泰，珠胎结宿因；

阳亢阴必损，薪尽芳华替。

雏龙阳独盛，需阴哺幼躯；

乳作渡厄剂，阴华绝凤息。

强求麒麟嗣，反噬绵世戾；

妄触造化权，千秋承其敝。

满堂非满庆，花开劫随利；

一曲天道歌，唱尽众生涕。

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