老板得意地晃了晃引以为傲的唢呐。

听完解释，美羽睁大了两只电子眼，盯着老板的脸。然后，用一种难以置信的语气喃喃说道：

“听老板你这么说，我总觉得那个客人寻找的远房亲戚，指的就是地球人……”

“正是如此。客人寻找的远房亲戚，就是两位小姐你们地球人类。”老板坦然地回答道。

“诶？可是，为什么？”美羽脸上露出茫然的表情，急切地反问道。

“详细情况还是听本人说比较好。我会传输一个客人使用的语言和两位小姐的语言之间的相互翻译词典，你们安装后和客人交谈吧。——请问，小姐你装备有电子自旋=比特转换接口吗？”老板朝着美羽伸出了食指。

“啊，是的。”美羽也下意识地伸出了食指。

表达0和1二进制数的方法有很多。最简单的是将电流的开和关对应起来，最古老的铁氧体磁芯存储器则是将磁性的有无对应为0和1。将电子自旋的方向对应为0和1也是一种方法，但由于只要有一个电子就可以表示1比特，因此最适合存储器的小型化和数据传输速度的提高。而且，如果扩大接口的接触面积，交换多个电子，就可以进一步提高数据传输速度。老板和美羽的食指尖端就是这个接口。即便如此，装备了这种接口的不定形生物，这个老板，绝非等闲之辈。

两人将食指尖端触碰到一起。

温暖的光芒微微亮起。

一种兴奋感涌上心头，仿佛要骑着自行车飞向月夜的天空。

以250Gbps的传输速率，花费90秒，终于将老板内置的词典导入到了美羽的内存中。

“准备好了吗？”老板收回触碰的食指，关切地问道。

“是的。词典重编实用程序也顺利完成了。”美羽回答道。

“那么，就叫客人出来吧。——来，差不多该出来了。”老板朝着阴影处招了招手。

但是，实际上，对客人说“来，差不多该出来了”的声音并没有传到洋子的耳朵里。那也是理所当然的，因为这句招呼的话，并不是用声音说出来的，而是通过14.4千兆赫的电波传递的。具备电波收发功能的美羽能够听到，但血肉之躯的洋子却听不到。

应老板的召唤现身的“客人”，确实有着与地球人截然不同的外貌。被银色光泽的外壳覆盖的矮胖身体，与其说是生物，不如说是机器人。几乎没有凹凸的脸，像太空服的头盔一样，还有那无论什么样的光线和电磁波都似乎会反射回去的闪闪发光的身体，或许，看起来也像身着宇宙服的20世纪末到21世纪初的宇航员。

『初次见面，地球的小姐们。我叫库·玛尼昂。请多关照』

突然，美羽的口中流出了男性的声音。正如所见，“客人”的脸上既没有耳朵也没有嘴巴。这是一个不依靠声波，而是通过电波进行交流的种族。实际上，“客人”正是用和老板召唤时相同的14.4千兆赫的电波向美羽搭话的。但是，那样的话洋子就听不见了。于是，美羽就用从老板那里收到的词典，将翻译成地球语的“客人”的话转换成声音输出。

“叔叔的名字，叫库·玛尼昂酱吗？”

洋子丝毫没有被第一次见到的异形人物的姿态吓到，笑着搭话道。

『是啊，洋子酱。叔叔叫库·玛尼昂。从遥远的遥远的星星为了和洋子酱你们见面而来的哦』

将语音交给美羽处理，自称库·玛尼昂的异星人为了表达亲爱之情，挥舞着双手。

不仅是洋子，不可思议的是，美羽也对库·玛尼昂的举动没有感到恐惧或不安。

“遥远的星星？”

洋子饶有兴致地反问道。

『在洋子酱你们地球人称作《南极座》的星座中，有叔叔的星球。南极座β星的第四行星，那就是叔叔的故乡。——同时，也是洋子酱你们地球人的遥远故乡哦』

库·玛尼昂突然做出了仰望上方的动作。库·玛尼昂那张没有表情的脸上，似乎浮现出了悲伤的表情，这只是美羽的错觉吗？

“星星是洋子的故乡？洋子，不明白。”

洋子轻轻摇了摇头。

『是啊，洋子酱可能觉得很难，不明白。但是，叔叔说的是真的。即使当作童话故事，也请听听叔叔的故事好吗』

说完，库·玛尼昂开始讲述的内容是——。

在地球历大约6万年前，恒星南极座β星突然发生了异常。库·玛尼昂的祖先们在那个时代，不仅利用南极座β星倾泻的光和热，还开始了直接改变南极座β星本身磁场来获取能量的实验，这种实验被认为是导致南极座β星的热核反应不稳定并引起异常的原因，但确切情况不明。然而，尽管原因尚未确定，但异常活跃的热核反应肯定会对第四行星的生命活动产生致命的结果。超过摄氏200度的热风暴、烧毁地表的红外线、将所有生物的皮肤烧成焦炭的紫外线、彻底破坏所有生物基因的辐射雨。当时的科学家模拟预测，不仅仅是第四行星，南极座β星系的所有行星都将遭受毁灭性的打击。

然而，拥有高度发达科技的库·玛尼昂的祖先们并没有坐以待毙。立即启动了两个项目。一个项目是改造居民的身体，使其能够承受毁灭性的环境破坏，并且积极进行基因操作，使改造的结果能够传递给后代。另一个项目是将储存了居民基因的胶囊发射到其他星系，并在那里繁荣直系后代。第一个项目是对抗环境变化的斗争，第二个项目则带有在斗争失败时的保险性质。

通过第一个项目，居民的身体受到了彻底的改造。原本和洋子他们地球人差不多，都是双足行走的哺乳动物的居民，他们的皮肤被替换成了能够高效反射红外线和紫外线的特殊合金，为了防止灼热的大气进入体内，包括口、鼻在内的所有与外界相通的部位，甚至包括排泄器官，都进行了封闭处理。由于这种措施会导致无法通过饮食补充营养，因此胃和肠等内脏被摘除，取而代之的是移植了一种（通过基因改造改良和培养地球的电鳗类似的生物的发电器官）蓄电器官，并且定期在位于地下深处的能量供应站通过电磁感应向蓄电器官补充能量。为了代替声音交流，他们通过放大从大脑中产生的微弱电流并调制电波，来实现相互之间的对话。尿液、粪便、汗液等排泄作用也被替换为将熵增加到无法再利用的热能作为电磁波向体外释放的机制。甚至连男女之间的性交，也被改造成一系列的协议（通信程序），将遗传信息作为数学数据加载到电磁波中，相互交换。居民们就这样改造着自己的身体。

然而，他们没有足够的余裕永远持续进行这种人工组织替换。因此，所有居民的基因都被改写，以便在下一代及以后的个体中产生具有与人工组织相同功能的生物组织。作为这一成果，随着世代交替的进行，越来越多的个体具备了作为生物组织能够承受更恶劣环境的功能。但这又是多么悲伤的世代交替啊。在那里，没有因为出生的孩子长得像父母而感到高兴的景象。能够拥有更高性能的耐环境生物组织而诞生的孩子，已经和父母长得完全不一样了。但是，在种族保存这一伟大命题下，父母们不得不为自己与自己完全不像的孩子的诞生而感到高兴。因为越不像自己，就越说明那是比自己更优秀，更适应环境的新一代个体。

第二个项目也绝非一帆风顺。收集基因信息改写前的居民的基因，小心地将其结晶化并封装到特殊的胶囊中，到这一步为止都很顺利。但是，装载着胶囊起飞的几艘无人宇宙飞船，受到了南极座β星无法预测的猛烈太阳风的直接冲击而无法航行，或者由于过于强烈的中子线风暴，即使是结晶化且应该稳定的基因信息也受到了致命的损伤。

即便如此，据说只有一艘无人宇宙飞船勉强躲过了狂暴的日冕和阻挡去路的日珥的间隙，脱离了南极座β星的引力范围。但是，可能是受到了高速飞行的电子云的直接冲击，通信装置停止了工作，因此没有人知道那艘无人宇宙飞船最终加速驶向了哪个星系。

就这样，经历了漫长漫长的岁月，经历了无数次的世代交替。

虽然是在普通生物绝对无法维持生命活动的环境中，但与一时相比，南极座β星第四行星的环境也变得稳定多了，居民们已经将耐环境特性提升到了极致，重新恢复了与大灾难之前相同的繁荣。于是，他们也产生了余裕，开始回忆起那艘勉强飞向其他星系的宇宙飞船。

那艘船去了哪里呢？

装载着我们祖先基因的胶囊被送到了哪颗星球呢？

在新的应许之地，基因是否能够绽放出作为新生命的鲜花呢？

“寻找我们的兄弟吧。寻找那些在很久以前与我们分离的兄弟吧。在我们与那些兄弟们再次相遇之前，我们的真正复兴就不会到来。”不知不觉间，这已经成为了居民们的口头禅。

于是，许多居民出发去寻找继承了祖先基因的种族，开始了不知何时才能结束的旅程。

——而踏上旅程的居民之一，就是站在洋子她们面前的库·玛尼昂。在拉面店老板的帮助下，他现在终于能够和血脉相连的兄弟（不，要称之为兄弟，他们的出身、成长以及所背负的时间都相差太远。因此，库·玛尼昂特意使用了“远房亲戚”这个说法）相遇了。

“好难，洋子不太明白。但是，叔叔，是好人吧？一点都不可怕嘛”

洋子天真烂漫地笑着，仰望着库·玛尼昂的脸。拥有柔软肌肤的洋子，和拥有连放射线都不惧怕的金属质地肌肤的库·玛尼昂。即使外表截然不同，两人也是血脉相连的伙伴。

『是啊，叔叔是好人哦。洋子酱也是好孩子吧？』

虽然那张像光滑头盔一样没有表情的脸上，刚才还似乎浮现出悲伤的表情，但美羽现在却觉得库·玛尼昂的脸上浮现出了微笑。

“嗯，洋子是好孩子哦。是会好好听美羽姐姐话的好孩子哦”

洋子精神十足地挥舞着双手。

洋子紧紧握住的拨浪鼓发出声响，特殊的封闭空间里的空气平和地振动着。

『嗯嗯，是啊。洋子酱真是个非常好的孩子呢。那么，地球的人们，应该也都是像洋子酱一样的好孩子和好人吧。如果是那样的话，就可以安心地访问地球了呢。叔叔，很高兴哦』

库·玛尼昂不停地点头。

“访问地球……？”

库·玛尼昂的说法，对于已经退化到幼儿状态的洋子来说，有些难以理解。

『嗯。叔叔的伙伴们大家都要去洋子酱的星球哦。叔叔的伙伴们大家都非常想和自己的亲戚见面。叔叔把地球的位置告诉他们的话，他们马上就会来的。——大家一起去地球，可以吗？』

库·玛尼昂弯下腰，像是要从正面看清洋子的脸一样说道。

“嗯，可以哦”

洋子微微一笑。

听到这句话，库·玛尼昂一下子站直了身体。然后，用电波和拉面店老板交谈起来。

“给您添了很多麻烦，真是抱歉。但是，我的旅程似乎也要结束了。接下来只要回到南极座β星第四行星，报告和洋子酱会面的内容就可以了。当然，我会和伙伴们一起访问地球，到那时应该也不需要老板您费心了。真的非常感谢”

“说什么呢。能帮上你的忙，我也很高兴。那么，我就用特快专列送你到你的星球吧。这就是我能做的最后的帮助了”

老板用手背蹭了蹭鼻子的旁边，轻轻拍了拍库·玛尼昂的肩膀。

“从头到尾都承蒙您照顾。这份恩情，我一辈子都不会忘记”

“没关系没关系。以后经常来吃拉面就行了。话虽如此，你的情况，也只是把构成拉面的成分的分子式作为数据摄取而已”

老板有些不好意思地说完，转向了洋子和美羽。

“那么，就这样吧，我就把这位客人送到故乡去了。催你们走不好意思，两位小姐也快点回到自己的飞船出发吧。要不然的话，就要和封闭空间一起被带到南极座β星系去了”

“我知道了。——洋子酱，我们也快走吧。必须尽快回到OMU-1，把这个情况报告给SSDO总部”

顾不上和老板寒暄，美羽抱起洋子的身体，急匆匆地朝着M2型联络艇走去。

在她们的身后，老板和库·玛尼昂并排站着，不停地挥手。

不再需要太空服了。美羽将洋子的身体穿着连体衣用安全带固定在了座位上。

紧接着，M2型紧急联络艇以全速启动，驶离了停车场。最大5G的加速度将两人的身体压在耐G座椅上。

突然，显示器上投射出的外界景象扭曲起来。无数的星星，不再是一个个的点，而是像一条条光线一样，紧接着，原本应该在那里的路边摊突然消失了。

之后，显示器上的景象很快恢复了正常。但是……。

“这，这是怎么回事”

从导航电脑接收到数据的米羽倒吸了一口气。

可以清楚地看到显示器上闪耀的星星的位置发生了微妙的变化。

“怎么了，姐姐？”

洋子不安地转过头，看向米羽的声音。

“紧急情况。而且，好像是开不得玩笑的紧急情况哦，洋子酱”

米羽已经没有余力顾及现在对洋子说“紧急情况”这种说法她是否能理解了。

确实，她们正陷入如此紧急的事态。

原因，大概在于拉面店老板的路边摊进行的亚空间航行。米羽她们的联络艇还没有与封闭空间的引力场拉开足够的距离，急于返回的路边摊在没有仔细评估情况的情况下就进入了亚空间航行，因此联络艇受到了影响，在瞬间被移动了位置。虽然移动的距离应该不算太长，但要立刻回到原来的位置恐怕是不可能的。

导航电脑通过太阳系外行星轨道上巡回的信标发出的电波和星座的位置，瞬间确定了自己的位置。——M2型联络艇，从与路边摊接触的坐标开始，被弹飞到了70万公里以外的地方。对于核聚变燃料颗粒储备不足的联络艇来说，这是一个致命的距离。

“……如果调整加速计划的话，大概一周左右就能追上OMU-1，但是，我体内的有机储罐里只储存了大约两天的母乳，而且这艘联络艇也没有搭载人工冬眠舱。不可能维持洋子酱一周的生命活动”

米羽在心中低语道。

“而且，必须尽快将与库·玛尼昂接触的事情告知SSDO总部。库·玛尼昂一族肯定会尽快访问地球。而且，他们肯定会以为在和洋子酱会面后已经正式获得了访问地球的许可，并以此为前提行动。如果我们没有报告，在没有任何预备知识的情况下地球人类和库·玛尼昂他们相遇的话，最坏的情况下……”

米羽咬紧了嘴唇。

然后，她立刻下定了决心，用一种像是下定决心的表情对洋子说道。

“洋子酱，接下来要好好听姐姐我说的话哦。洋子酱是好孩子，肯定能好好听的，对吧？”

“嗯。洋子是好孩子哦。要说什么呢，米羽姐姐？”

洋子也一动不动地看着米羽的脸，回应道，因为米羽的表情是她从未见过的严肃。

“洋子酱要自己一个人回到OMU-1哦。因为姐姐必须要留在这里”

米羽故意露出笑容说道。

突然，洋子露出了快要哭出来的表情。

“不要。洋子要一直和姐姐在一起。要和姐姐一起回到大船上”

“但是，不行哦。这艘联络艇——这艘船肚子饿了，没有力气回到大船上。所以，姐姐要给这艘船喂饭。吃了饭之后这艘船就会变得有精神，然后把洋子酱带回大船上哦”

米羽选择了尽可能容易理解的语言说道。

“但是，这艘船变得有精神之后，也能把米羽姐姐也带回去吧？”

洋子快要哭出来了，但又有点不太明白的样子，歪着头问道。

“不是这样的哦，洋子酱。不是这样的哦。给这艘船喂了饭之后，姐姐就不能回去了哦。到那个时候姐姐的身体就已经消失不见了哦。所以……”

所以，要理解我。米羽本想这样说，但最终没能说出口。她已经没有余裕向洋子好好解释清楚了。

“……我的动力源是反质子反应堆。虽然实际上还没有正式采用，但是奈绪哥哥只为了我强行从研究室里拿来的哦。多亏了它，我才能在不接受能量补给的情况下持续活动大约300年。无论是在深海还是宇宙空间，我都获得了自由活动的力量哦，我。如果释放那庞大的能量，就能给M2型联络艇这样质量的物体，提供超过10G的加速度。虽然说释放能量听起来很好听，但实际上就像爆炸一样，所以不能长时间持续加速，但是，如果在给予相当大的初速度之后，再用联络艇的核聚变引擎加速，应该能在5个小时左右追上OMU-1。所以，我不能和洋子酱一起回去。因为我要把我的身体本身变成能量，来加速联络艇”

说完，米羽解开了安全带。

“不要！不要走，姐姐……姐姐不回去的话，洋子也不回去”

洋子模仿着米羽的样子，也想解开安全带。但是，紧紧扣住的安全带扣却解不开。

“不行哦，洋子酱。姐姐已经告诉飞船的电脑，绝对不能解开洋子酱的安全带了。不过，回到大船上就会自动解开，不用担心”

不知何时，联络艇的核聚变引擎已经停止了喷射。因此，解开安全带的米羽轻轻踩了一下地板，身体就轻飘飘地漂浮起来，开始向舱门的方向飘去。

“不要，姐姐。洋子也要一起去！”

洋子用安全带固定住身体，仍然拼命地扭动着，伸出手去。但是，她的指尖却无法碰到米羽的女仆装的裙摆。

“不要任性，快点回到大船上，洋子”

米羽故意用严厉的表情回头，没有叫“洋子酱”，而是直接叫了“洋子”，干脆利落地说道。

“即使库·玛尼昂他们来到地球，如果没有我从拉面店老板那里得到的词典，彼此也无法沟通。库·玛尼昂即使外表像机器人一样，但大脑还是生物的，不可能记住如此庞大数据量的词典。而且，库·玛尼昂的母星环境还非常恶劣。即使他们用所剩不多的资源，发射了让居民们大举来到地球的宇宙飞船，但大部分内存都会用于航行程序，很难说是否有空间存放词典。所以，我必须尽快将我收到的词典传送到SSDO总部。还有，录制了与库·玛尼昂会面情况的视频数据。但是，要毫无错误地将如此沉重的数据传输到月球基地，联络艇的通信设备负荷太大了。无论如何，都需要OMU-1的通信设备。——我持有的数据已经复制到了联络艇的导航电脑的内存中。我也指示了联络艇返回OMU-1的同时，从联络艇的电脑链接到OMU-1的通信设备的步骤。所以，洋子就乘坐这艘联络艇回到OMU-1”

“……可，可是，姐姐已经把各种各样的东西都教给这艘飞船的电脑酱了，洋子不回大船上也没关系了吧？大家，都让这艘飞船的电脑酱来做就好了吧？”

一直认真听着米羽说话的洋子，稍微思考了一下后说道。

“不行哦，洋子。即使是OMU-1的通信设备，要进行高速大容量传输，也需要大口径的抛物面天线。要以异步通信方式无错误地发送数据，就需要非常强大的功率和非常锐利的指向性。但是，加速中的OMU-1如果展开巨大的抛物面天线，抛物面天线很快就会因为加速产生的应力而损坏。所以，必须停止OMU-1的加速，转为惯性航行。但是，按照航行计划，转为惯性航行要等到一周之后。无论如何，那都太晚了。所以，洋子必须回去。必须用洋子拥有的舰长权限来更改导航电脑的程序。——我说的话，很难理解吧。婴儿时期的洋子可能不明白。但是，请理解我。你是宇宙之子哦。我的事情没关系，你走吧，洋子。那是你的命运哦。走吧，洋子！”

米羽几乎是在绝叫。

也许是被那气势压倒了，洋子停下了手，仍然不甘心地小声说道。

“可是，可是，姐姐说过的。无论发生什么事情，姐姐都会保护洋子的。姐姐说过，无论何时都会在一起……”

终于忍耐不住了，洋子开始抽泣起来。

“是啊，我会保护你的。无论发生什么事情，我都会保护洋子的。为此，我要到外面去。机器人三原则的第三条是‘在不违反前两条的情况下，机器人必须保护自己’。我的新OS，MOTHER，将这条第三条解释为‘机器人只有在保护人类免受可预测的危险时，才能停止自己的所有功能’。——地球人和南极座β星系人之间的相遇，很有可能会以不幸的形式结束，并导致最糟糕的局面。为了避免这种情况，我决定停止所有功能。停止功能，将我拥有的能量转化为联络艇的推进力。为了保护洋子和人类的明天”

米羽似乎想把残像清晰地烙印在电子眼中一样，凝视着洋子的脸，穿过舱门，消失在了气闸室里。

过了一会儿，显示器上显示出外侧舱门打开的信号。然后，没有等待多久，那个信号也突然消失了。

“姐姐——米羽姐姐……”

在洋子哭喊的声音中，从联络艇的通信设备里传来了米羽的声音。

『洋子，听得到吗？我现在正沿着外壳，向引擎靠近』

“听得到。听得到哦，姐姐”

米羽对着通信设备大声喊道。

『我马上就要消失了。但是，在这之前，我无论如何都想说一些话。但是，如果在洋子面前说，我可能会先哭出来，所以，我决定这样从外面传达』

“什么？什么啊，姐姐？”

『我，一直都想和洋子在一起。想和洋子你们人类一起。想亲眼见证创造了我们《机械知性》的人类这个种族超越太阳系，走向宇宙高峰的身姿。——洋子你们人类，种族本身还像个婴儿一样。还没有从太阳系这个舒适的家里迈出一步，走向外面的世界，就像一个婴儿般的种族。但是，总有一天要靠自己的力量走出去。到那时，如果身边有一个先一步飞向宇宙，值得信赖的大叔，那将是多么令人安心的事情啊。这次的相遇，地球人类和南极座β星系人的相遇，是极其罕见的幸运的相遇哦。得到了指引前进方向的存在，以如此幸福的形式进军宇宙的种族，大概没有其他了吧。可以说，洋子你们人类受到了来自宇宙的祝福。所以，绝对不要走错路哦。永远不要骄傲，永远不要自卑，一步一个脚印地稳扎稳打，堂堂正正地前进吧。人类创造了我。所以，我认为自己是人类的孩子。因为是人类的孩子，所以想保护妹妹，保护年幼的洋子，免受任何危险。但是，在获得了库·玛尼昂他们的庇护后，洋子已经可以独自前行了。我只能目送那光辉的背影。但是，我不后悔。也不嫉妒。我为能和地球人类这个种族在一起而感到自豪。——所以，用自己的双脚前进吧，洋子。朝着我最终没能看到的高峰，慢慢地走下去吧』

米羽的声音消失了。

紧接着，爆发出耀眼的蓝色光芒。

M2型联络艇的全速推进也无法与之相比的爆发性加速，将洋子的身体压在耐G座椅上，直接让她陷进了座椅里。

脸部的肌肉僵硬了，连呼喊姐姐都做不到。

溢出的泪珠在耐G座椅上汇聚成一处。

在终于无法忍受，即将失去意识的前一刻，洋子似乎再次听到了米羽的声音。

『哭吧，洋子。尽情地哭吧，直到眼泪流干为止。然后，哭累了之后，就睡觉吧。尽情地睡吧，直到把所有糟糕的梦都留在睡眠的国度。下次醒来的时候，洋子就不再是现在的洋子了吧。年幼的洋子酱，这一次，将作为飞向宇宙的舰长洋子醒来。为此，现在就尽情地流泪吧。现在就充分地睡眠吧。为了积蓄力量，朝着星辰的世界飞奔而去』

那是对消灭化为纯粹的能量，即将消失的米羽的CPU发出的电波被通信设备再现的声音。

由于加速带来的巨大冲击，洋子在失去意识的情况下尿湿了尿布。

脱离洋子手中的拨浪鼓，撞击在舱室的后壁上，变得扭曲不堪，无法辨认原形。

下次醒来的时候，不会有温暖的手来帮她更换尿布。不会有温柔的手用拨浪鼓逗她开心。

但是，下次醒来的时候，尿布和拨浪鼓，对洋子来说都将不再需要。下次醒来的时候，洋子应该已经成长为不再需要尿布和拨浪鼓的存在。

人类这个种族摆脱尿布的时候，已经迫在眉睫。

［完］

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