我叫阿山，是这连绵群山脚下柳溪村里一个再普通不过的后生。我们柳溪村不大，几十户人家依着一条弯弯绕绕的小溪而居，溪边长满了垂柳，村名便是由此而来。村子四周都是望不到头的青山，男人们大多像我一样，靠着一身力气上山砍柴，或是侍弄几亩薄田过活；女人们则在家纺纱织布，操持家务，养鸡喂猪。日子谈不上富裕，但也饿不着肚子，祖祖辈辈都是这么过来的。

我们这片地界，往东走十里地是杏花村，那里春天漫山遍野的杏花开得跟雪似的；往南翻过一道山梁是石头村，村里人擅长采石打磨，性子也跟石头一样硬朗。乡里乡亲的，平日里低头不见抬头见，谁家添了丁、谁家娶了媳妇，不出半天就能传遍几个村子。大家伙儿平日里凑在一起，聊的无非是今年的收成、柴火的价格，或是哪家的姑娘到了待嫁的年纪。

说起我们这地方，还有个挺邪乎的去处。老人们常说，从我们村往西，翻过那座常年瘴气弥漫的毒敌山，再走上那么几十里地，就是传说中的女儿国了。据说那里头全是女人，没有一个男人，连国王都是女的。村里的老娘们有时会拿这事儿吓唬不听话的小子：“再淘气，就把你丢到女儿国去，让你给那些女人当牛做马！” 我虽不全信，但每次往西边那座高耸入云、云雾缭绕的毒敌山望去时，心里还是会有些发毛，暗想着那得是怎样一个古怪的地方。

我爹娘都是老实巴交的庄稼人，土里刨食一辈子，最大的指望就是我这个独苗能平平安安，将来娶个媳妇，给老柳家传宗接代。我娘总念叨：“阿山啊，你得争气，咱家就指望你了，将来娶个能干的媳妇，多生几个娃，家里才兴旺。” 我爹话不多，但每次看我扛着沉甸甸的柴火从山上下来，他那布满老茧的手总会重重地拍拍我的肩膀，眼神里既有欣慰，也有不易察觉的心疼。

我知道，作为家里的男丁，我肩上扛着的是一家人的生计，是传宗接代的责任。天不亮就得起身，磨好斧头，背上绳索，深一脚浅一脚地爬进那陡峭的山林里。砍柴是个力气活，夏天一身臭汗，蚊虫叮咬得浑身是包；冬天寒风刺骨，手脚冻得像冰坨子。一天下来，腰酸背痛，肩膀被柴捆勒出一道道红印子，手上更是新伤叠旧伤，粗糙得像老树皮。

可这就是我的命，村里的年轻后生，哪个不是这样过来的？我们从小就被教导，男人就得有力气，能吃苦，扛得起家。看着村里那些姑娘们坐在门口纳鞋底、绣花，或是三五成群地去溪边浣洗衣裳，说说笑笑，我有时也会恍惚一下，觉得她们的日子似乎轻松得多。但这种念头只是一闪而过，我甩甩头，握紧斧头，继续往山林深处走去——今天的柴火还没砍够，家里的米缸眼看就要见底了。男人的肩膀，就得扛起这些实实在在的担子，容不得半点懈怠和胡思乱想。

这天，鸡刚叫头遍，天边还蒙蒙亮，我就骨碌一下爬了起来。院子里凉飕飕的，爹娘屋里还没动静。我走到墙根下，抄起那把爹传给我的砍柴斧，看着还行，就是前两天砍硬茬树崩了几个小口子。我从水缸里舀了瓢凉水，刺啦一声浇在磨刀石上，然后蹲下身，“吭哧吭哧”地用力磨起斧头来。磨石粗粝的声响划破了清早的安静。磨了一阵，我用手指头小心地在斧刃上试了试，嗯，快多了，这下不怕砍硬木头了。

我又扯了扯捆柴的麻绳，拽了拽，结实着呢。早饭也顾不上吃了，就从灶台上摸了个凉窝头揣怀里，扛起磨好的斧头，背上绳子，吱呀一声推开院门，就钻进了村外湿漉漉的晨雾里。山路滑得很，我一边往上爬，一边寻思着，今儿得往山坳深处多走走，要是能砍到几捆好烧的硬柴，拿到镇上卖，说不定能多换几个钱，到时候给娘扯二尺做新褂子的蓝布，也能给爹买壶解乏的烧刀子。想到这儿，脚下好像也更有劲了。

今天，日头格外毒辣，我抹了把额头上的汗，选了一片更深的林子，希望能找到些好烧的硬柴。正当我抡起斧头，准备朝着一棵看着有些年头的枯树砍去时，脚下忽然传来一阵钻心的剧痛……

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