沈云霁沉默了一瞬，垂下眼帘，道：“他说——‘十日之后，决胜湖畔’。”

柳夭夭冷笑一声：“他留下一句话就走了，连我都追不上。那一剑，他没杀我……只是为了警告。”

“十日之期……”我喃喃。

我的掌心在颤。

以往无数次，我都对局势心怀筹谋，对密函、对江湖、对生死，我都有应对之法。可如今，小枝——那个曾为我流泪、信我到底的女孩，就这样被他带走。

“为什么是她？”我问。

没人能回答我。

林婉缓缓起身，给我斟了一盏茶，将杯子递到我手边，轻声道：“你需要冷静，谢行止是有目的的，他既没有杀她，就一定——还有话想对你说。”

我却没有接那盏茶。

我知道我已经没法冷静。

此刻的我，已然无所谓密函真假，也无心谋局江湖。眼中、心中，只有一个念头在燃烧：

我要把小枝带回来。

哪怕为此，我要与谢行止真正一战。

哪怕那一战的终点，是我站在整个世界的尽头。

我走入那间偏房，门未关紧，一缕灯火透出纱窗，像一口藏不住的叹息。

沈云霁坐在榻边，身姿端正，手中执着一盏已凉的茶，茶色泛青，宛如她眼底那一层将溢未溢的忧色。她穿着一件素雅的月白长衣，发丝简单挽起，鬓边垂下一缕轻发，映着灯光，更显脆弱。

她听到脚步声，却没有抬头，只是用指尖轻轻拭了拭杯沿，语气平缓：

“我知道你会来。”

我没有作声，只是在她身旁坐下，伸手替她续了一盏热茶。

她接过茶盏，终于抬眼看我，眼底一片沉静，宛如深水中的落叶，无声沉底。

“她说想再吃一次东都的糖莲子，我说我明日去买……可她没等到明日。”

她声音很轻，像是怕惊扰了什么。

“云霁。”我轻声唤她。

她手指一颤，茶水微溅，落在衣襟上，她却恍若未觉，只是继续说：“我不是不知江湖冷酷……可小枝……她不该卷进来。她不是我们这样的人。”

我伸手轻轻覆上她的手，指尖冰凉，仿佛她一直藏在心底的愧疚与痛苦也透过肌肤传到了我掌心。

“不是你的错。”我说，“我才是那个没能保护她的人。”

她摇了摇头，嘴角微微一抖，似笑非笑：“她一直说，景公子是个值得依靠的人。她说，她在你身边，很安心……我也信她……可我没想到，最后陪她走出门的，却不是你。”

我心头一滞。

她低下头，茶盏中的影子碎成水波，声音却始终温和：

“我不是怪你。只是心里……太痛了。”

我望着她，忽然想起初见时的她，坐在瑶香阁的雅间里，淡妆轻抹，衣襟带香，眼神中藏着看破世事后的温柔与坚韧。她曾是高门贵女，也曾是风尘女子，如今的她，已不再需要谁替她撑伞避雨，可她仍愿把唯一的亲人交托给我。

我缓缓道：“小枝还活着。”

沈云霁猛地抬头，目光落在我脸上，眼中仿佛点燃了一丝残火。

“谢行止说，十日后，决胜湖畔。”我声音低沉如铅，“他还未下杀手，这说明——他在等我。”

她抿唇不语，半晌，轻声道：“可这局，从来不是你一人的局。”

我点头：“所以我不会独自去赌。”

她静静望着我，眼中浮出些微水光，半晌后，轻轻靠近了一点，将头靠在我肩上。

“景曜，如果她……若是她真的回不来了，你可怜我一场，好不好？”

我闭了闭眼，语气轻柔而坚定：“我不想可怜你。我想让你亲眼看到她回来。”

她肩膀轻轻一颤，良久后，终于低低地“嗯”了一声。

我知道，这一声“嗯”，是她将所有的信任，重新交还给了我。

浮影斋后屋夜深人静，灯芯燃着极细的火光，将屋内映得一片温黄。

林婉靠在窗边，青衣素裙，手中执着一卷未翻开的书卷。她垂着眼，眉头紧蹙，神情却极静。静得仿佛外界的风浪与她无关。但我知道，她那近乎冷淡的表象之下，藏着无声的焦灼。

柳夭夭则坐在另一角的圆凳上，折扇横放膝上，一只手支着下巴，眼神半眯，像在打量我，又像在审视自己。她的妩媚向来不动声色，此刻却无笑，只余沉默。

我缓缓起身，走到两人中间，在圆几旁坐下。

“对不起。”我开口，声音低沉。

林婉轻轻摇头，目光却始终未抬：“你没做错……小枝的事，不怪你。”

我望着她，想说些什么，却终究只是伸手覆在她纤细的手背上，轻声道：“她是因为我才被带走的，我知你心里难受……若你要恨，便恨我。”

林婉终于抬起眼，眼眶泛着浅浅的红，声音仍旧冷静：“我不恨你。只是……我怕我们来不及。”

这句“怕来不及”，像一柄细刃，从她眼底缓缓滑出，割在我心头最软的地方。

我转头看向柳夭夭：“你那日……看到谢行止了。他说你，也不是这个世界的人。”

柳夭夭抬眸，眼神罕见地凝重：“你信他？”

我没有立刻回答，而是缓缓道：“他说，这个世界是一个系统，我们是变量。你、我、他……林婉，他都提起了。”

林婉一震，却未开口，只静静看着我们。

柳夭夭将扇子收起，放到一旁，整个人微微前倾，目光罕见地认真：“你想知道……我是不是真的，不是这个世界的人？”

我点头。

她轻轻一笑，那笑却没有一点调侃之意，只是一种近乎自嘲的淡然：“其实，我自己也不知道。从我记事起，就常做一个梦，梦里我站在一个不是这里的地方，街道、衣着、言语……全都陌生。但那梦太清太真，仿佛才是我原本该在的地方。”

“而这世界，我总觉得有些……迟钝。像是被补出来的剧本，情绪不连贯，逻辑常跳脱。”她顿了顿，看向我，“直到遇见你，才像是终于找到一个‘能说话的人’。”

我喉头一紧：“那你……愿意和我一起走到最后吗？”

柳夭夭眨了眨眼，没有正面回答，只道：“谢行止要拉拢你，是因为他知道你会是关键。但他也知道我……迟早会站在你身边。”

我沉声道：“可我怕你做出什么冒险的事。”

她抬手点了点我的额头：“放心吧，我可舍不得死。”语气虽轻，但目光却分外清晰坚定，“我答应你，除非你点头，我不会擅自行动。”

我点头，又转头看向林婉。

“十日后，湖畔决胜。我们都不能缺一个人。小枝要救，谢行止要应，局也要破……但你们都得在。”

林婉静默片刻，轻声问：“那你打算怎么做？”

我看着她与柳夭夭，语气低沉却笃定：“我会从现在开始，逼谢行止现身。十日之内，我要让他以为我已选择——但他永远都不会知道，我真正的那步落子，落在什么时候。”

柳夭夭看着我，忽而轻轻一笑，像风吹过湖水，荡起一点温柔：“看来，景公子终于不像当初那么莽撞了。”

林婉也终于轻声道：“我们都陪你。”

那一刻，屋外的风吹动竹帘，烛火微摇。

而我知道，这一局，不只是东都的局，也不仅是系统与变数之间的博弈，而是——

人心所向，命数之争。

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