菖蒲編

1843年

被河水嗆醒時，我淒慘地在草皮上彈翻身體，邊嘔吐邊用力把剩下的泥水咳出嘴裡。一把抹掉堵住我呼吸的那些鼻涕和砂土，大口粗喘著，忽然間，有隻手順著我濕透的脖頸，溫柔地撫摸過背脊，替我順氣。

怎麼回事？難道說我現在已經淹死，進入地獄，被撒旦的爪擄獲了嗎？

畢竟，現在這個背叛了國家與軍法的我，是沒有資格進入天堂被親愛的父所擁抱的。

兩眼昏花而且眼前四周一片晦黯，我發怔地盯著那抹逐漸籠罩視線的黑色影子，斷了思緒。

被日光刺得不得不睜開眼時，我看見『他』蹲在我身旁，手拿長似煙管的東西，歪著頭，睜著琥珀色的兩眼直朝我瞧。

「太好了，你比我想得還要早醒嘛。」隨著聲音，一股香料味也隨之擴散。男人瞇起眼朝我笑開，微垂的眼尾顯得親切溫和。

剛清醒的我，花了一陣子才發現對方講的不是我熟悉的英文，好容易把男人的話在腦內轉換完畢，我正想開口時，對方打斷了我的話頭。

「咦？果然聽不懂？完了，我半句南蠻話都不懂啊！呃…你叫……白痴啊我，幹嘛還講日語，呃…該、該怎麼辦啊現在？」

誤以為我的沉默是聽不懂他們的語言，男人抱著頭開始唸著一連串的不知道是嘮叨還是什麼的話。我撐起在被褥裡的身體，覺得很乾爽。低頭撫摸身上像浴袍的衣服，四周所見、所聞跟現在所待的屋內景色同樣陌生，不過，總算我知道，是眼前這個蓄著一對微妙短鬚的男人救了我，我還活著。

(中略)

與虎徹共同渡過的午後時光十分美好，繪本上的假想畫面不再夢幻虛浮，我的確身處異國，正坐在島國居民的身旁親眼看著春日風光。

身著寶藍色錦緞上襯著白色菖浦花紋的外衣，嫩薑色的條紋腰帶柔軟地垂在座席上，虎徹告訴我他的養父在他小時候曾經帶他來這裡吃過一次，從此他不可自拔地迷上了這裡的羊羹。

我順著話題附和：「你一定和養父感情很好吧？」

虎徹先生沒有回答我的問題，僅僅咧嘴笑著催我快吃，也許他是有點不好意思了吧？咬著竹籤，笑得靦腆又幸福的樣子。

(中略)

看見暮色下的紅色大門之後兩排懸掛半空的緋紅燈籠，我興奮地大步跨進去，在由左往右仔細地看了一圈，眼睛對上虎徹後，我驟然噤聲。背對著血紅的夕陽，虎徹安靜地佇立在門柱中央，嚴肅抿唇、雙肩緊繃，露出了難解的表情，就像身後有人逼他踏進門來，而他正極力想要抵抗一般。

「虎徹......？」我從門內接近他，男人才如夢初醒般慌忙走進來。

「來。」他顯出若無其事的神情，領著我往今天離開的原路走回去，「我們走吧！」虎徹逕直超越我的身邊，我覺得奇怪，可是虎徹的模樣又令我抓不到問題的癥結在哪裡。

迴避正前方夜越深卻越趨熱鬧的巷弄，我依依不捨地多瞥了兩眼過了時節仍然不甘寂寞開得絢爛的櫻花樹，經過河岸邊幾棵綠柳，回到我們今天下午一起離開的樓房。

樓內少了出門前的安靜枯燥，多了許多交談聲與人來人往的腳步，我訝異起這裡原來這麼熱鬧，虎徹卻一言不發的領著我上樓回到房間。越走我越昇起滿腹狐疑，甚至在樓梯還被一個衣衫不整的醉漢撞了下，奇怪的是攙扶醉漢的男人見狀也不奇怪，反而和醉漢一起高聲大笑。我居然還看見醉漢的手摸入了摟抱他的男人襟內，毛手毛腳也沒遭到阻擋。

我一進虎徹房內，就再也壓抑不住滿腦的恐懼和揣測：「這裡到底是什麼地方？難道你──...」

後頸一痛，我直接雙膝失力跪下，聽見門隨即被粗暴拉開的聲響、再來是臉撞到榻榻米前，虎徹垂首冷淡盯著我的琥珀色眼睛。

視界失了光線，沉重的腳步聲經過趴伏在榻榻米上的我。

(中略)

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