崁揚港，郊外－

在崁揚港近郊的田間道路上，一輛農用馬車上的車伕忽然聽到背後響起雷鳴般迅捷驟烈的馬蹄聲，他趕忙拉起韁繩，好不容易才險險避開呼嘯而過的另一輛馬車。

「娘的，趕成這樣是想投胎啊……」

在嘴裡暗暗咒罵，他倒也不敢聲揚出來－那輛車上滿是在陽光下閃耀生華的雕飾，一看就知道是貴族老爺的手筆。

在這個黑白兩道都被貴族一手包辦的城市裡，說話要不小心點，搞不好連怎麼死的都不知道……重新拿起韁繩，正要策馬前進的車伕卻感覺眼旁閃了閃，一個「人」竟就這樣從他旁邊跑過去，速度比剛剛那輛馬車還要快。

「是我眼花嗎……唔喔！」

沒等他搓完眼睛確認，先前的那輛馬車在遠處竟直接爆開，在人聲馬嘶中，不知是什麼瞬間撕碎了整座車體，還能看見周圍的人與馬都被彈開老遠。

在橫飛四散的殘骸中，唯一繼續活動的是抹躍上半空的殘影。

良久……

在自己的家鄉會怎麼形容這種情況？

「希望你的屁股夠大，因為你踏進去的這個糞坑能把你吞掉」？

肩膀上扛著那名叫做「潔絲」的修女，奔馳中的寇柏特很認真地考慮接下來該怎麼做。

光是從柯特那邊知道的情報就讓他聽昏了頭－什麼賣毒品的貴族，什麼教廷的面子之戰，他壓根沒想過只是想找友人治療「痼疾」，會讓他扯上這麼複雜的事件。

但現在身體卻也讓他無法抽手了。想到這裡，不知道是不是因為連續奔波兩地，將柯特的員工和潔絲救出來的影響，他又感覺到體內那股蠢蠢欲動的血流開始奔竄。

(不行……得……得先停下……)

喘著粗氣停下，冷汗從毛細孔爆出的寇柏特小心地放好肩上的修女，緊咬著牙，從身到心都竭力於遏止身體將欲產生的變化。

「嚶……」

正在他好不容易終於壓下症狀的發作時，昏迷到現在的潔絲終於醒過來。只見她茫然地四處張望：「我……我在哪裡？」

「呼……是潔絲小姐嗎？」看見雇主清醒，寇柏特整理呼吸，走上前伸出手：「妳好，我是柯特老闆僱用的－」

「你……啊－」看著眼前上身只穿著黑色背心，露出宛如精鐵打造的硬實腹肌，讓人只能聯想到猛獸的高大男性，潔絲的眼神忽然轉為驚恐，邊將手壓住胸口的衣服邊掙扎著往後退：

「請……請不要過來！這是聖神不允許的行為！請不要……」

「等等，等等！」

寇柏特提高音量，雙手做出停止的手勢嘗試安撫對方：「別害怕，妳安全了，我是柯特老闆介紹過來的賞金獵人……妳看，這是他給的證明文件，如果覺得還不夠可靠的話，我這也有賞金獵人的證書，啊，崁揚港教會的徽印我也準備好了，還有……」

不停地從準備好的袋子中掏出各種文件，寇柏特和那些盜匪不同，始終穩定溫和的態度似乎讓潔絲慢慢放了心，但她還是好一會兒才顫抖著聲音發問：「請……請問，那那些……人不會追過來了嗎？」

「呃……這個地方我不熟，」看看周圍的山林，寇柏特其實很確定他們在哪－在使用過一些「必要手段」後，那個叫佛朗哥的傢伙把通往他們老窩的道路描述得很清楚：「不過妳可以放心，即使有追兵過來，我應該也還能應付。」

「是，是這樣啊……」

聽見潔絲不肯定但總算是平穩些許的回應，寇柏特鬆了口氣，打起微笑繼續確認：

「不過，潔絲小姐，我得先問妳一些事－請問妳還想繼續這次的委託嗎？」

「是？」

「請別誤會，我並沒有阻止妳的意思；只是接下來有可能會碰上許多危險的狀況。請妳讓我先帶到安全的地方，幫妳找到馬爾古力那傢－呃，那位煉金術師後，再另行通知妳，會是比較合理而明智的選擇。」

「啊……我了解了，謝謝您的好意，」搞清楚對方是在說什麼後，潔絲點點頭，卻又堅決地否定：「但是我有很緊急的事情得找他，真的很抱歉。」

「這……」

「拜託您！請您帶我過去見他！不管怎麼樣都好，甚至是讓我的屍體－」

「呃，好了，好了，請別提到這種話，那樣就沒意義了。」扶起準備跪在地上，迸出各種過激話語的潔絲，寇伯特有些無奈：「好吧，這是妳的決定。」

其實寇柏特非常希望她能就此放棄－當有像她這類沒有自衛能力的雇主在旁時，很多可以避免的衝突往往只會有最麻煩的結果。何況以他的立場，既然知道馬爾古力在哪個地方，那她其實就沒有「價值」了。

但姑且不論契約就是契約，在自己能力範圍內，寇柏特還是不習慣過河拆橋之類的行為。他繼續問潔絲：

「那下個問題是，請問妳為什麼要找馬爾古力？我知道妳沒法跟柯特老闆說，不過以我受僱人的身分，可以知道嗎？」

「我……我……」猶豫了許久，潔絲還是垂下頭：「對不起，我不能說……我以聖神之名發過誓了。」

(果然是這樣啊……)

雖然沒抱任何期望，但寇柏特還是有踩下去的糞坑又更深了些的感覺。他依然溫和地面向雇主：

「那這樣吧，既然我不能知道，那作為交換條件，請妳也向聖神發誓，妳接下來要做的事情不會違反她們的教誨，也不會違反我的道德觀，可以嗎－請放心，其實兩者不同的地方非常少。」

「好……好的……」潔絲站起來，篤定地點點頭：「就遵照這個誓言。」

「好，那就這樣決定了，妳先站好不要動。」

走到潔絲身邊，寇柏特蹲低身體，在她反應過來之前用讓她坐在肩膀上的姿勢將她扛起。

「耶……耶！？請、請問這是……」

「對了，請把眼鏡拿在手上，如果覺得不穩的話請抓住我的頭髮無妨，」發動與生俱來的「天賦」，寇柏特周身開始環繞劇烈流動的氣流：

「這樣是最快的方法，坐穩了。」

伴隨潔絲不由自主的驚叫，化為人型旋風的寇柏特又開始另一次的疾馳，直襲目的地而去。

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