二十五、彩排

星期六上午是彩排时间，查理事先就被告知他没时间陪家人了。对合唱团来说，这只是每年四五次的演出，一次筹款活动。而对查理来说，这是他三周艰苦训练的最终成果，也是他意大利之行的高潮。凯伦和丹尼斯选择去乡间游览，他们觉得最好在星期六晚上现场观看演出。而安迪则因为离开查理太久，早上八点就被送到了学校，然后一整天都待在空荡荡的礼堂里，看着圭多指导合唱团排练。

当他们列队入场时，一路唱着一首拉丁语赞美诗，这首歌的选曲和编排都特意突出了他们高亢的嗓音，安迪心想，他从未听过如此美妙的歌声！当他们沿着过道走到眼前时，安迪第一次看到了他们身上的黑色长袍。不知怎的，他看起来和自己穿着长袍去机场时的样子截然不同。安迪简直不敢相信查理穿着那件从脖子到脚踝都包裹得严严实实的黑色长袍，看起来竟然如此性感！“我还以为他穿四角裤的样子就很好看了呢！”安迪心想。

排练持续了几个小时。保罗也来了，就像他每次演出和排练一样。他大多时候只是默念歌词，只有确定自己能唱出来的时候才会开口；但学校有条规定，每个住校生都必须加入合唱团。保罗并不是唯一一个不一直唱歌的人，但他唱得比任何人都少。但他来了，安迪很佩服他。他不知道自己在这种情况下是否也能做到。

合唱团午休时，安迪和查理、保罗一起进了餐厅。吉多之前就明确表示过，今天会很忙，他可没食言。“你们唱得真棒！”安迪一边说着，一边坐下来吃午饭。

“很高兴你也这么想，”查理咕哝道，“看来圭多先生并不这么认为。”

“别担心他，查理，”保罗说。“他每次演唱会前都这样。他只是想让一切都完美无缺。”

我知道，但有时候他说的你都听不进去了。我们已经很累了，还这样逼我们，真是没道理。而且今晚我们还得唱完整场演唱会！天哪，到时候我连动都动不了，更别说唱歌了！

“我从没见过你不会唱歌的样子，”保罗带着钦佩之情安慰他，“你会没事的！”

“我同意，”安迪说。“顺便说一句，你们穿这身长袍看起来真是太棒了。我是说，简直太棒了！”

“真的吗？”查理咧嘴一笑。“那是不是意味着你希望我以后穿着这件睡袍睡觉？”

“嗯，”安迪轻笑了一声，“也许它并没有那么棒。”

“我讨厌这件长袍！”保罗喊道。“每次穿上它，我都会想起我是怎么落到这步田地的。穿上它，就好像在告诉全世界我是个阉伶……一个没用的阉伶，因为我不会唱歌。”

“你不是没用的，保罗！”安迪回答道，“如果你给我们机会，我们会证明给你看。”话一出口，安迪就意识到自己说了不该说的话。

“没关系，兄弟。”查理说，“我已经告诉他了。”

你跟他说过了？关于……你的计划？

“嗯哼。”

“爸爸会杀了你的！”

“是啊，你以前也说过这话。但我敢打赌一百美元，等他知道了，他肯定会说他早就知道我守不住这种秘密。”

“我知道你是对的。但是……我们不想让你们满怀期待，最后却让你们失望，保罗。”

“我知道，安迪。查理昨晚告诉我了，他说让我几个小时之内做决定太不公平了。但结果证明，这正是我需要的。我非常愿意做你的弟弟！”

“呃……安迪，”查理有些犹豫地说，“有件事你必须知道。”

“查理！”保罗说道，他很清楚接下来会发生什么，“你觉得现在是合适的时机吗？”

“不管是不是真的，保罗。我和安迪之间没有秘密，对吧，兄弟？”

“不用告诉我，”安迪说，“我已经明白了。你们昨晚就这么做了，对吧？”

“是啊，我们做了，安迪。”查理说。“安迪……保罗说……那你为什么不告诉他呢，保罗？”

保罗用一种足以杀死任何普通人的眼神看着查理。“呃……安迪，”他紧张地说，“我跟他说过，如果我们能活着离开这里，最后一起回到北卡罗来纳州……呃……”

“保罗，”安迪说，“你为什么不直接说出来？什么？”

“只是……直到昨晚，我都没和任何人发生过关系。但查理太棒了！我想也许……我是说，如果你有兴趣的话……”

“什么，保罗？你是说……”

“是啊，安迪，我就是。我想成为你的兄弟！我是说，像查理那样。”

“你的意思是？”

“是啊，我想我的确有。”

“那好，”安迪咧嘴一笑，“我们得想办法实现这件事，对吧，小兄弟？”

“交给我吧，哥哥，”查理回答说。“这事一定会成的。而且我想你会惊喜的。”

“安迪，你一定很无聊吧，”查理一边说着，一边和安迪一起往礼堂走去。

“嗯，”安迪同意道，“就这么坐着，一天的时间确实很长。”

“我宿舍里有本书，你可能会感兴趣。你觉得你能找到回去的路吗？”

“我想是的。这本书讲的是什么？”

“这是一部意大利史，特别是这个地区的历史。非常有趣。里面完全没有提到阉伶、音乐之类的东西。它只是讲述了一些家族、统治者之类的历史。”

“嗯，我虽然不像你那样是历史迷，但这总比什么都不做好。我该怎么找到它呢？”

查理告诉他们宿舍的路线，然后又告诉他们到了宿舍后怎么找到自己的床位。安迪出发了，他向查理和保罗保证，等他们练完，他要么会在宿舍，要么会回到礼堂。两位阉伶随后回到礼堂，吉多正在那里指导他们练习一段特别难的乐段。吉多的音乐天赋毋庸置疑，而且世上无人能及他的精力和奉献精神。但他对那两个男孩的要求也太高了！查理不禁怀疑他是不是在利用孩子们对他的崇拜和信任。但他还是专注于眼前的任务，尽力而为。

安迪沿着查理的指示，在老学校的走廊里徘徊，直到找到宿舍。整栋楼静得出奇，几乎令人毛骨悚然！他望着长长的房间里整齐排列的床铺。他仿佛看到了睡在这里的男孩们，想到这里居民所经历的种种悲剧和痛苦，他几乎要落泪。查理给他讲过保罗的故事，还有其他几个人的故事。他每天早上都会描述浴室里的景象。有些男孩遭受了可怕的残害；有些男孩两腿之间什么都没有。还有一些男孩，像查理一样，除了阴囊里的东西，什么都有。但安迪知道，他们每个人背后都有一段令人失望和绝望的故事。查理说过，他们每个人来到这里，都是因为这样那样的原因，他们没有像安迪和查理那样充满爱的家庭。安迪知道这个地方提供了宝贵的服务；但他怀疑查理是否真的需要这里的一切。

他正翻找查理的床，突然感觉身后有动静，与其说是看到了，不如说是感觉到了。他猛地转过身，却什么也没看到。他愣了一会儿，心想自己是不是有点疑神疑鬼了。他转过身继续找书。那动静又出现了！房间里肯定有什么东西，或者说是有人。他迅速想了想办法，把注意力集中在查理的床头柜上——至少看起来是这样。没错，那动静又出现了，只是这次安迪是用眼角余光瞥见的。他等着……那动静再次出现。他猛地转身，纵身一跃。他飞身扑向查理对面的床，把那讨厌的东西压在了身下。“什么……”他惊呼道。

安迪发现自己压在一个非常小的男孩身上……一个瘦骨嶙峋、金发碧眼的男孩，他拼命挣扎着想要摆脱安迪，同时也拼命忍住眼泪，但徒劳无功。“你……你是谁？”男孩用一口流利的英语问道。

安迪说：“我想我也可以问，‘你是谁？’”

他们又挣扎了一会儿，但男孩的体重和力气根本不是安迪的对手。“我这就放开你，”安迪说，“但你得答应我别想跑，好吗？”

“好……好的。”安迪从男孩身上下来。“现在，”他说，“你是谁？”

男孩拔腿就​​跑，跑过房间，撞上了一个突然出现在门口的魁梧男人。撞击力把他撞倒在地。“克里斯托弗！”男人说，“你在这里干什么？”然后又问安迪：“你又是谁？”

“对不起，先生！”男孩哭着说，“我会去排练的。可是，那是谁？”他指着安迪问道。

安迪终于回过神来，意识到大家会一直问他是谁，直到有人打破这个循环，于是他说：“我是安迪·康纳。对不起，我只是……”

“你是美国人。你一定是查理的弟弟。我是佩特罗尼先生，宿舍管理员之一。这个小混混是克里斯托弗。克里斯托弗，去向康纳少爷道歉。他是我们的客人。”

“你……你是查理的哥哥？”克里斯托弗说着，眼睛瞪得更大了。“真对不起！我以为你是闯入者。”

安迪这才意识到，尽管这个男孩英语说得很好，但他的意大利口音却很重。更让他感兴趣的是，他显然是这里的一员。但他到底是谁？为什么其他住户都在排练，而他却独自一人待在宿舍里？

仿佛察觉到他的困惑，佩特罗尼先生解释道：“克里斯托弗有时会判断失误，”他说，“他本该去礼堂，但其他男生会嘲笑他，所以圭多先生不强迫他去。他通常会在体育馆或花园里消磨时间，但我想今天他不幸地决定待在宿舍里。”

“但是……他们为什么要嘲笑他呢？我的意思是……”

“因为我和其他男孩不一样，”克里斯托弗抽泣着说。

“但是……”安迪抗议道，“合唱团里还有其他和你个头差不多大的男孩。他们似乎没有任何问题。”

“我不是说那种不同，”克里斯托弗说，他的意大利口音似乎越说越浓重。“我……我不是阉人。至少现在还不是。”

“还没？那岂不是说你马上就要到了？怎么可能？为什么？到底发生了什么事？”

安迪终于平静下来，仔细打量着这个男孩。他看起来和安迪在亚特兰大街头见过的成千上万个小男孩没什么两样，只是可能比大多数男孩更英俊一些。他铂金色的头发剪得很短，头顶略长；他白皙的皮肤干净清香，深绿色的眼睛周围现在环绕着一圈因极度恐惧而泛起的白眼圈。即使在恐惧之中，或许正因为如此，他才让安迪心软。他怎么会在这里？他的口音是从哪里来的？他显然不是意大利人。最重要的是，安迪是不是误入了学校里不该去的地方？他们真的在抓小男孩，阉割他们，以此来延续他们的合唱团吗？

佩特罗尼先生似乎又察觉到了安迪的心思，于是解释道：“圭多先生当时正在芝加哥出差，克里斯托弗的父母遭遇车祸身亡。圭多先生的出租车是第一辆到达现场的车。他发现克里斯托弗没有任何在世的亲人，所以就把他带回了意大利，而不是让他去孤儿院，或者更糟的是，流落街头。克里斯托弗来这里的时候才四岁。他非常渴望像其他男孩一样，但当然，无缘无故地阉割他是绝对不可能的。恐怕其他男孩真的给他带来了很多痛苦。他是个好孩子，学习成绩也很好，但只要他待在这里，他可能就会不开心，因为他无法像其他男孩一样。请不要生他的气。”

“生气了？”安迪问道，“天哪，当然没有！克里斯，我想和你做朋友。”

“克里斯托弗，”男孩纠正道。“你为什么想和我做朋友？”

“因为我感觉你需要一个。而且我觉得我们俩在这方面有点像。我也不是阉伶。”

“你不是吗？而且你也不介意吗？”

“当然不是！那怎么样？我们能做朋友吗？”安迪伸出手。男孩畏缩地躲开，然后瞥了一眼佩特罗尼先生，佩特罗尼先生点了点头，接着男孩慢慢地咧嘴一笑，握住安迪伸出的手，任由他把自己从地上拉了起来。他咧嘴一笑，露出了安迪见过的最洁白、最完美的牙齿。就像安迪第一次见到查理时注意到的那样，那张小脸一笑，仿佛整个人都焕发出了光芒。他真漂亮！

“这样吧，”安迪说，“如果你跟我回礼堂看完剩下的彩排，我敢打赌没人会介意，佩特罗尼先生，可以吗？” 那人点点头。“我敢肯定，你跟我在一起的时候，他们不会嘲笑你。如果他们敢，我就让他们好看！”

“谢谢您，先生。我很乐意和您一起去。”

“安迪。朋友们都叫我安迪。”他的笑容更灿烂了。

“好的，安迪。跟我来。”

安迪和克里斯托弗走进礼堂时，查理一眼就看到了他。保罗也看到了，圭多也看到了。圭多原本打算让克里斯托弗来排练一下巡演中的独唱部分，因为他知道克里斯托弗优美的高音会为排练增色不少；但当他看到克里斯托弗和安迪在一起时，两人脸上都洋溢着灿烂的笑容——这种笑容在克里斯托弗身上并不常见——圭多觉得排练时可以不用克里斯托弗。他知道克里斯托弗无论排练与否，在巡演中都会表现出色。排练快结束了，快到下午六点了，孩子们都累了，于是圭多又把注意力转回去继续收尾，好让大家都能放松一下。

***

“安迪！”丹尼斯喊道，“查理！你们两个在干什么？你们这是在联手对付我吗！” 那是星期六晚上八点。凯伦和丹尼斯去学校接了安迪和查理，然后带他们出去吃饭。两个男孩很不情愿地把新朋友留在家里，因为他们要谈的事情最好只有家人在场才能谈。查理当然认识克里斯托弗，但之前并没有太注意他。现在他把保罗和克里斯托弗单独留下，叮嘱他们俩要互相照应。“你们不能像拍卖牲口一样，随便把合唱团成员拉过来！”丹尼斯继续说道，“一个男孩，反正也没什么贡献，那还好。但小克里斯托弗，我听说他唱歌很好听。”

“不会太久，”查理回答说。“他不是阉伶，爸爸，你应该听听其他人都怎么评价他。他在这里不开心。而且等他变声后，情况会更糟！”

安迪事先跟查理说了他心里想的，查理也表示同意。他告诉安迪，当其他人欺负那个不开心的男孩时，他没有出手相助，为此他感到很内疚。但作为新来的孩子，他实在没有勇气。“没有勇气？”安迪问道，“你？”

“是啊，我！”查理回答道。“我也有底线，即使你看不见。”

“爸爸，”安迪说，“你曾经说过，你希望家里人多一些。你给了我这么好的家，我想和大家分享。还有，如果你想知道的话，这跟性无关。我只是看到孩子受苦，就看不下去了！”

“但事情没那么简单，安迪。还有移民问题。我根本不知道该如何着手把两个孩子移民到美国。”

“明白了，爸爸！”查理咧嘴一笑。“他们都是美国公民！克里斯托弗出生在芝加哥，保罗出生在洛杉矶。保罗的父母知道他们国家局势动荡，所以在他出生前就来到了美国，这样如果他需要的话，还有另一个选择。他们原本也想移民美国，结果不幸遇难。”

丹尼斯摇了摇头。他看向凯伦：她也帮不上忙。她脸上满是同情，他知道她是在设身处地地为那些男孩着想；她看到的景象并不美好。“像往常一样，”他叹了口气说，“你们俩显然做足了功课。我真不知道该怎么办。还有查理，我们怎么保证你明年不会再来这里，再找一两个你想收养的男孩呢？我的意思是，吉多的合唱团迟早会一个都不剩的。”

“没问题，爸爸，”查理说。“我不回来了。”

此刻全家人都安静了下来，目光紧紧地盯着他们年轻的音乐家。“不回来了吗？”丹尼斯问道。“为什么？你看起来玩得很开心！你今晚甚至还用意大利语点了晚餐！短短三周你就学到了这么多！”

“是啊，”安迪同意道，“还有那个合唱团！妈妈，简直太精彩了！”

“查理，”凯伦说，“你能学到很多东西！吉多显然是一位非常有才华的音乐老师，而且他显然很爱他的每一个学生，不是吗？”

“是啊，妈，他确实有。但是……”

查理一时难以用语言表达自己的感受。但凯伦，这位一向善解人意的母亲，此刻与儿子之间的联系比以往任何时候都更加紧密。她看了看两个儿子，又环顾餐厅里的其他顾客和侍者，最后看向查理。“对你来说，这真是一个截然不同的世界，不是吗，查理？”她说着，握住了他的手。

“妈妈，”查理说道，他觉得只有妈妈才能理解他心里的感受，“我真的很喜欢这里！我是说，这里的音乐、学校，一切都井然有序，正合我意。我喜欢学习意大利语。虽然我现在还说得不太好，但我至少能给大家弄点吃的。我想完成学业，而且我一定会做到。可是在这里我做不到。”

“可是为什么？”丹尼斯追问道。“卡洛很高兴你能来！我知道只要你决定来，他都会想办法筹钱资助你。而且你的音乐……”

“就是这样，爸爸。我的音乐……嗯……确实是我很喜欢的东西。但它不会主宰我的生活，因为那样我会变得和他们一样，而我无法忍受那样。”

“像他们那样？他们是谁？”

“阉伶歌手们！他们吃喝玩乐都离不开音乐！他们的歌声、他们的嗓音就是他们生活的全部！没有音乐，他们就什么都不是，就像十八世纪的人们一样。还记得我从CD里学的那首歌吗？就是比尔·安德森唱的那首？”

“我们怎么可能忘记呢？”丹尼斯轻笑一声。“你一有机会就唱这首歌。我想我现在就能背下来。”

“可是你有没有认真听过歌词？你有没有真正听懂过？歌词里唱的是一个老人，他努力想在演艺圈闯出一片天，却始终没能成功。他在歌里说，年轻的时候他从没为晚年生活做好打算，因为他总觉得自己将来会成为明星。现在他老了，嗓子也哑了，没人要他了。爸爸，你有没有听过这些？”

安迪看得出来查理又开始滔滔不绝了。查理一旦这样，就没完没了，非得说完不可。唯一不同的是，这次安迪事先就知道查理要说什么，而且他完全同意！每一句话，安迪都完全同意！

“就拿保罗来说吧，”查理继续说道，“好吧，他是个阉人，这并非他的错。他经历的那些事我只是在书里读到过，但他却是亲眼所见！他眼睁睁地看着全家人被杀害。然后，直到昏过去，他眼睁睁地看着他们阉割他。要不是那些雇工出于爱救了他，他早就死了。这难道不说明保罗的家人是什么样的人吗？后来，圭多先生出现了，给了他第二次机会，让他过上好日子。唯一的问题是，圭多的提议取决于保罗能否唱歌，但他不会。他五音不全！”

“然后是克里斯托弗。由于种种巧合，他最终和圭多先生一起回到了学校。他很酷，因为他唱歌特别好听。他的嗓音让我听起来像个震动的铁罐。但他不是阉伶！所以几年后他的嗓音就会变声，他的歌唱生涯，至少在这个地方，就结束了！到了十四岁，他就会像歌里唱的那个老头一样，过气了！但他还有大把的人生等着他呢。”

“学校里的每个人都对我很好。他们让我觉得自己是他们中的一员，而这正是问题所在。我根本不是他们中的一员！爸爸，他们都是势利眼！我的意思是，如果你不会唱歌，如果你身体健全，你就不是他们的一份子！吉多先生为了让他们相信自己不会因为遭遇的变故而被排斥，付出了很多努力。但我认为他做得有点过头了。现在他们认为，如果你不是太监，或者即使你是太监但不会唱歌，你就比他们低一等。我不这么想，我也不想学。我遭遇的一切已经发生，谁也无法改变。但我接受这一切，我想你们也一样。我拥有一个温暖的家，拥有所有的爱，我不需要靠音乐来谋生。正因如此，我知道我永远无法回到过去。我也知道保罗和克里斯托弗永远不会回来了。”他们在这里过得很开心。他们根本不适应这里！我也一样！安迪，我漏掉了什么吗？

“呃……不，查理，”安迪回答说。“我觉得你已经解释得很清楚了。”

查理的三个家人：凯伦、丹尼斯和安迪，再次被查理在意大利三周的学习经历所震撼，说不出话来。他学到的东西远远超过了老师教给他的；他再次证明，教育远不止理论、书籍、教授、数学公式和历史日期。“我……”丹尼斯结结巴巴地说，“我明天早上会和圭多谈谈。”

“爸爸，今晚他会醒着的！”查理说。“明天他忙着巡演，根本没时间想别的事。我们明天两点就有第一场演出。”

查理很难掩饰自己的喜悦。他没告诉任何人，甚至连安迪也没说，他知道圭多会有什么反应。几天前，他跟圭多谈过这两个男孩，得知圭多一直在积极地为他们寻找收养家庭。圭多非常爱这两个男孩，这份爱让他无法容忍他们继续在学校里过得不开心，也无法容忍他们被随便收养。事实上，圭多的妻子两年前去世前，一直像对待亲生儿子一样照顾克里斯托弗。圭多之所以选择把克里斯托弗和其他男孩一起安置在学校宿舍，是因为他经常不在家，在家的时候也很忙。这是个错误吗？也许是。但当时，圭多认为这对克里斯托弗来说是最好的。但现在，查理知道，如果圭多的梦想成真，他已经开始为这两个男孩寻找一个家了。

***

“天哪！”查理向保罗回顾了当晚的情况后，保罗惊呼道，“那顿晚餐一定很棒！”

“你下次一定来，”查理保证道。“我只希望你喜欢住在北卡罗来纳州。”

“查理，只要你在，我哪儿都住得下。我保证，用不了多久，你就能说一口流利的意大利语了！”

“我保证你会在我们新的家庭乐队里唱歌！”查理回答道。“但是保罗，有一件事你必须明白……”

“我知道了，查理。是关于你和安迪的事，对吧？”

“是啊，确实如此。我觉得我们俩都没完全搞清楚我们之间到底发生了什么，但就目前而言，安迪在我生命中是最重要的。我们昨晚之所以那样做，完全是因为安迪说可以。对不起，保罗，事情就是这样。”

“我知道，伙计。我保证不会越界。但是……呃……你觉得他昨晚给你的许可，今晚还能用吗？”

“我觉得这说得通，”查理回答道。他内心深处并不完全认同这种做法，但他了解安迪，知道自己会被原谅的。而现在躺在他身边的……不是安迪，但触感确实很棒，而且热情似火！

“保罗，”查理低声说，“你让我很难记住我们都是太监，不应该做这些事。”

“而你，”保罗一边回答，一边把手伸进查理的内裤里，“你只是……嗯，让事情变得非常困难！”

***

安迪和父母回酒店房间的路上，安迪明显很不自在。比大多数父亲都更敏感的丹尼斯注意到了这一点；但在此之前，凯伦已经察觉到有些不对劲。“安迪，”他们一进房间，她就问道，“怎么了？有什么事让你心烦？”

“没什么，”他回答道。

“我一直觉得，”凯伦说，“当我的儿子说‘没什么’的时候，通常意味着事情出了大问题。所以，就这么定了，好吗？”

安迪努力忍住眼泪，但还是没忍住。“我……我怕我们会失去查理！”他抽泣着说。

“失去他？你的意思是说你认为他和保罗……”

“不，妈妈，我不是那个意思。他喜欢保罗，可能甚至爱他！但我并不担心他不爱我。我们是兄弟，这才是最重要的。我觉得查理有能力爱上十几个人，而且他总能设法平衡好他们之间的关系。”

“然后呢？你为什么觉得你会失去他？”丹尼斯问道。

“不是我，爸爸，是我们！我觉得我们可能都会失去他。我觉得他想留在意大利，和保罗、克里斯托弗在一起。”

丹尼斯看了看凯伦，又看了看安迪。毫无疑问，他是认真的，同样毫无疑问的是，凯伦也和他一样，完全不明白安迪在说什么。“恐怕你得解释一下，安迪，”他说。“我完全糊涂了。查理已经说得很清楚了，他不想待在这里，甚至不想再回来。那你觉得他为什么突然改变主意了呢？”

“我一直在思考，”安迪回答说，“我想我发现了一些关于我们所有人我以前不了解的事情。爸爸，你不会打算把那些孩子接回去吧？”

“安迪，”丹尼斯有些恼火地回答道，“我答应过查理要给圭多打电话，我会的。”

“这就是重点。你说过你会给他打电话，但你没承诺过如果可以的话会把他们带回家。你不会这么做，对吧？”

“安迪，你知道这其中牵涉到什么吗？你知道这有多大的风险，承担起抚养一个孩子的责任有多重大吗？”

“我想我大概知道是怎么回事。别忘了我曾经经历过。我知道这风险很大，但你愿意为了我承担。为什么是我？难道他们就不配拥有一个家庭吗？爸爸，你不会打算收养他们吧？”

“不，儿子，我不是。现在要处理的事情太多了。农场扩张、债务缠身、你明年还要上大学，我不知道我们是否……”

“爸，这说不通。你自己的儿子，你当时唯一的儿子，身患癌症，生命垂危，你却还是收养了我。所以在你做最终决定之前，我还有几句话要说。”

安迪一直克制自己，不敢表达意见，毕竟他是新搬来的，跟父母认识时间也不长，以前总有查理替他说话；而查理向来直言不讳。但现在安迪终于“独立”了，他惊讶地发现，自己即将说出一些话，即将表明立场，而这些是他以前想都不敢想的。他意识到自己竟然一点也不紧张！不知不觉中，他竟然拥有了那种他一直很欣赏的查理的自信！他有话要说，而且即将脱口而出。

“我刚来农场的时候，对查理简直佩服得五体投地。他样样都行，什么都擅长。他什么都敢挑战，不管是机械故障、音乐还是学校作业。而且，他遇到困难的时候，态度不是‘我试试’，而是‘我一定要做到’。简单明了，不张扬，他只是坦然面对一切，坚信自己能行，直到被现实证明他错了为止。当然，以他那份自信，他很少会出错。我当时就觉得这孩子的智商肯定高得惊人！但如果有人叫他超级小孩、天才或者非常聪明，他总是会生气。我以前一直不理解，但现在我明白了。查理其实没什么特别的，都是他父母的功劳！是你们！是你们成就了今天的他。”

“真难以置信，”丹尼斯苦涩地说，“想想加思，我们当初可没好好利用他。”

“爸，我之前就跟你说过，这事在他出生前就已经定了。我不知道是怎么回事，也不知道为什么，但就像我之前说的，我见过几十个跟他一样的孩子。他们不喜欢自己的现状，但似乎也无能为力。没有人能做得更多，而且据查理告诉我的，也没有人能比他更努力。”

“好吧，”丹尼斯说，“但我看不出这和失去查理有什么关系。”

“我正说到这儿呢。但是你难道没看到吗？你和妈妈真是太棒了，你们都是很棒的老师，很棒的父母，你们的激励能力是我见过最强的！你们把查理——一个非常沮丧、非常悲伤的小男孩——变成了现在的他。我想，当我开始取得一些我以前想都不敢想的成就时，我才真正意识到这一切。查理不仅有才华、勤奋、专注，我也正在朝着这些方向发展。我拥有了查理身上那种我曾经非常欣赏的自信！”

但这跟……有什么关系呢？

“就是这样，爸。查理从你们那儿遗传了另一个特点，我觉得他自己都没意识到。他有种强烈的助人为乐的冲动。就算他想，也做不到；他就是情不自禁地想要帮助别人！也许他是想弥补加思犯下的什么错，我不知道；但我知道他控制不住自己。然后他遇到了保罗和克里斯托弗。他们俩显然都不开心，而且短期内似乎没有任何好转的迹象。克里斯托弗的生命都危在旦夕！”

“他的人生？”凯伦问道，“这会不会有点太戏剧化了？”

“完全不是。他一心想接受阉割手术，这样才能融入这里。你知道吗？我觉得那所学校里有些年纪大的学生迟早会对他动手，说不定还会把他弄死。但克里斯托弗已经走投无路，愿意冒这个险。”

“安迪，”凯伦说，“这太糟糕了！但是学校有规章制度！吉多绝不会……”

“妈妈，十八世纪也有规矩。那时也有法律禁止阉割，但这种事还是发生了。他们总能找到借口，而且尽管教会表面上反对这种做法，但他们还是通过在唱诗班中使用阉伶来鼓励这种行为。你也知道，规矩并不总是能决定事情的走向。”

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