络腮胡男人盯着她的背影看了几秒钟，然后哼了一声，端起酒杯灌了一大口。他摸了摸腰间的皮袋，似乎没有察觉少了钱，或者根本不在意。

我的目光一直追随着芙洛拉。我看见她走到另一桌前，脸上的笑容重新变得完美无瑕，声音甜美地询问客人需要什么。她的手快速收钱、找零，动作熟练得像呼吸一样自然。她的身体在桌椅间穿梭，避开那些伸出来的手，时而弯腰倒酒，露出领口下更深的阴影，时而侧身避让，让裙摆勾勒出臀部的曲线。

但在她转身的某个瞬间，当她的脸朝向没有客人的方向时，我捕捉到了一个表情的变化。她嘴角的笑容消失了，嘴唇抿成一条直线，眼睛里那种深沉的疲惫再次浮现。她的肩膀微微垮下，像是承载着看不见的重量，手指无意识地揉了揉刚才被用力抓握过的手腕。那个表情只持续了一瞬间，也许不到一次完整的呼吸时间，然后她又听见了客人的呼唤，重新抬起头，脸上挂起笑容，声音清脆地回应：“来了来了！”

我端起木杯，喝了一大口劣质麦酒。液体酸涩发苦的味道在舌头上扩散，灼烧感从喉咙一直蔓延到胃部。我的下腹依然紧绷，那种熟悉的、混合着兴奋和罪恶感的灼热感还在。我的目光落在芙洛拉身上，看着她充满弹性的身体在昏暗灯光下移动，看着她被粗糙手掌揉捏过的乳房和臀部，看着她脸上那副完美的职业笑容。

酒馆里的喧嚣还在继续。酒杯碰撞声，谈笑声，骰子滚动声，醉汉的歌声。烟雾在低矮的天花板下缭绕，油灯的光焰在玻璃罩里跳动。空气里混杂的气味依然浓烈——酒精、汗臭、烟草、烤肉、廉价香料。

我坐在角落里，小口喝着那杯劣酒。劣酒苦涩的味道在嘴里残留，混合着我喉咙深处涌上来的某种更苦涩的东西。我的手指摩擦着木杯粗糙的表面，指尖感受着杯身上凹凸不平的纹路和污渍的黏腻感。

芙洛拉的身影在人群中时隐时现，像一只在浑浊水中游动的鱼。她的栗色短发在昏黄光线下泛着微光，她米黄色衬衫的领口随着动作时而敞开时而收紧，她深绿色裙摆摆动时露出的小腿线条紧实而优美。

我又喝了一口酒。这次吞咽时，我能清晰感觉到液体滑过喉咙的路径，还有胃部因为酒精刺激而产生的轻微痉挛。我的目光追随着她，看着她用那种完美的、空洞的笑容应对每一个客人，看着她灵巧地避开那些伸来的手，又恰到好处地允许一些触碰，看着她收钱找零时手指快速的动作。

那个络腮胡男人还在吧台前喝酒，他的目光不时扫向芙洛拉的方向，手指敲击着吧台，脸上带着期待的笑容。他腰间的皮袋系绳松开了，但他没有注意到。

我放下空了的木杯。杯底撞击桌面，发出沉闷的声响。我盯着杯子里残留的泡沫，那些细小的气泡在杯壁上缓慢破裂，一个接一个，无声无息。

我在酒馆的公告板前站了将近半个钟头。眼睛在一张张重叠的羊皮纸和草纸间移动，辨认那些潦草的字迹，计算可能的收益和风险。手指无意识地摩擦着腰间皮袋里仅剩的6枚铜币——那杯劣质麦酒又花掉1枚。6枚铜币。在河湾镇，这大概够6顿最简陋的饭食，或者再住3晚阁楼床位，如果不吃饭的话。

我的目光最后停留在那张相对较新的草纸上。“清理占据镇外废旧磨坊的地精。酬金十五银币。可单人接取，但风险自负。中介费抽成百分之二十。”

十五银币扣除中介费还剩十二银币。一百二十铜币。如果成功，我能活很久。至少不用每天晚上数着铜币计算还能撑几天。

我的胃部传来熟悉的紧缩感，不是饥饿，是那种面对抉择时的本能反应。喉咙发干，吞咽时能感觉到喉结上下移动的阻力。我盯着那张纸，盯着上面“地精”那个词。我的大脑里浮现出橡木盾村外那次战斗——泥泞的地面，地精刺耳的尖叫，木矛刺入肉体时的阻力和滑腻感，还有战斗结束后捏着五枚铜币和一件破烂皮甲时的那种廉价感。

我的手抬起来，指甲掐进掌心，带来轻微的刺痛。然后我伸出手，撕下了那张纸。

纸张粗糙，边缘不平整，撕下时发出轻微的嘶啦声。我把纸折叠，塞进皮甲内侧的夹层，然后转身走向吧台。

那个脸上有疤的秃顶壮汉汤姆还在那里，用同一块脏抹布擦拭着永远擦不干净的柜台。我把折叠的纸放在柜台上，推到他面前。

他瞥了一眼，没有打开。“清理磨坊地精。十五银币。中介费三银币，实付十二。先登记。”

他从柜台下面拿出一个厚重的羊皮纸册子，册子的封面油腻发黑，边缘磨损。他翻开册子，里面用炭笔密密麻麻地写着字迹。他拿起一支秃头的羽毛笔，在墨水瓶里蘸了蘸——墨水瓶里的墨水已经干涸发黑，羽毛笔尖刮过瓶底，发出刺耳的摩擦声。

“名字。”他说，没有抬头。

“布莱恩。”

“职业。”

“魔剑士。”

他的笔在纸上划过，留下歪歪扭扭的字迹。“等级？”

“二级。”

他哼了一声，那声音像是从鼻腔深处挤出来的，带着明显的轻蔑。但他的笔继续移动，在纸上写下什么。然后他撕下登记条的一角，递给我。那是一小片粗糙的草纸，上面用炭笔写着一个编号和今天的日期。

“拿着。任务完成回来交还。酬金扣除中介费后支付。”他说完，把羊皮纸册子合上，塞回柜台下面，又拿起那块脏抹布，继续擦拭柜台。

我捏着那张小纸片，纸片的边缘粗糙，炭笔字迹在我的手指摩擦下有些模糊。我转身，准备离开酒馆，先去磨坊看看。

一个声音在我身后响起，低沉而沙哑：“你接了磨坊那个任务？”

我转过头。一个男人站在我身后不远处，他看起来五十岁上下，头发花白，剪得很短，脸上有风霜刻下的深深皱纹。他穿着一件陈旧的锁子甲，外面套着磨损的皮甲外套，背着一面边缘凹陷的木盾，腰间挂着一把宽刃短剑。他的站姿笔直，肩膀宽阔，手臂肌肉在锁子甲下隆起清晰的线条。

我点了点头。

“我也是。”他说。他的眼睛是灰蓝色的，目光直接而沉稳，像两块经过打磨的石头。“老乔恩。退役士兵，现在是自由冒险者。二级盾战士。”

他伸出手。那只手宽厚，手背上布满伤疤和老茧，指节粗大。我握了握他的手，他的握力很大，但不至于让人疼痛。

“布莱恩。魔剑士，二级。”

我们松开手。老乔恩的目光扫过我肩上的木矛，我身上的破烂皮甲，然后落回我脸上。“一个人去？”

“登记说可以单人接取。”

“是可以。”他说，声音平静得像在陈述天气，“但地精很少单独行动。磨坊那种地方，至少有三到五个。一个人去，风险很高。”

他的目光没有逼迫的意思，只是在陈述事实。我看着他，胃部的紧缩感没有消失，反而更明显了。我的喉咙发干，想说点什么，但声音卡在喉咙里。

这时另一个声音插了进来，年轻，带着明显的兴奋和紧张：“嘿！你们也是接磨坊任务的吗？加我一个！”

一个年轻人挤到我们旁边。他看起来不到二十岁，瘦削，脸上有几颗雀斑，栗色头发乱糟糟的。他穿着紧身的皮甲，腰带上挂着一排飞刀和小工具，靴子的鞋尖磨损得很厉害。他的眼睛亮得过分，不停地在我们脸上扫来扫去。

“提米。”他说，语速很快，“游荡者，一级。我可以探路，解除陷阱，地精那点小把戏我一眼就能看穿！”

老乔恩看了他一眼，目光在他年轻的脸上停留了几秒，然后移开，看向我。“三个人，安全些。酬金平分，每人四银币。同意就一起。”

我的大脑快速计算。十二银币除以三，每人四银币。四十铜币。比一个人拿十二银币少很多，但比死在磨坊里强。我的手指无意识地摩擦着腰间皮袋里的铜币，铜币在皮袋里碰撞，发出轻微的声响。

我点了点头。“同意。”

提米兴奋地拍了拍手。“太好了！那我们什么时候出发？现在？我准备好了！”

老乔恩看了看酒馆窗外的天色。已经是午后，阳光开始西斜。“现在去，天黑前应该能回来。磨坊在镇子北面，走路大概半个时辰。”

我们离开酒馆。街道上的喧嚣依旧，人群依旧拥挤。我们三人穿过人群，老乔恩走在前面，他的盾牌和锁子甲在人群中显得格外显眼，人们自动让开一条路。提米走在我旁边，嘴里不停地说着什么——他以前在其他镇子接过什么任务，他有多擅长发现陷阱，他的飞刀投得有多准。我的大部分注意力集中在老乔恩的背影上，还有我们前进的方向。

出了镇子，道路变得狭窄泥泞。两旁是稀疏的树林，树叶在微风中沙沙作响。空气中飘着泥土和腐叶的气味，还有远处牲口棚传来的淡淡粪味。我们走得不快，老乔恩的脚步稳健，每一步都踩得很实。提米则蹦蹦跳跳，时而跑到前面探路，时而弯腰查看地面上的痕迹。

“看这里！”他忽然蹲下，指着地面上一串脚印。脚印很小，大概只有成人一半大小，三趾，脚掌前部深，后跟浅，像是用脚掌前部奔跑时留下的。“地精的脚印。新鲜，不超过一天。”

老乔恩走过来，看了一眼，点了点头。“继续前进。保持警惕。”

我们继续向前走。道路逐渐偏离主路，转入一条更窄的小径。小径两旁杂草丛生，有些地方几乎被藤蔓完全覆盖。提米拔出匕首，砍断挡路的荆棘，枝条断裂时发出清脆的噼啪声。

然后我们看见了磨坊。

那是一栋两层的石砌建筑，外墙已经破败不堪，有些地方的石头已经脱落，露出里面的夯土。屋顶塌陷了一半，剩下的部分铺着的木瓦已经腐朽发黑。一个巨大的水车立在建筑侧面，轮叶断裂，长满了青苔和藤蔓。磨坊周围是一片荒废的田地，杂草长到齐腰高，在风中起伏如波浪。

空气中飘着一股奇怪的气味——霉烂的木头，潮湿的石头，还有某种动物巢穴特有的骚臭味。很淡，但足够明显。

老乔恩停下脚步，举起一只手。我们跟着停下。他从背上取下盾牌，套在左臂上，右手拔出腰间的短剑。剑刃在午后阳光下反射着冷光，刃口有几处细小的缺口。

“我在前。”他说，声音压得很低，“提米，注意陷阱和埋伏。布莱恩，你跟在我侧后方，准备法术。”

提米兴奋地点头，从腰带上拔出一把飞刀，捏在指尖。我也从肩上取下木矛，握在右手。左手垂在身侧，手指微微弯曲，感受着体内那股微弱的法力流在经脉里缓慢流转——那是施展【剑刃守护】的准备姿势。

我们缓缓靠近磨坊。脚下的杂草窸窣作响，每一次踩踏都会惊起草丛里的小虫，它们振翅飞起，在阳光下闪烁细小的光点。磨坊的门早就没了，只剩下一个黑洞洞的门口，里面一片漆黑，什么也看不见。

老乔恩在门口停下，侧耳倾听。里面没有任何声音，只有风吹过破败建筑时发出的呜呜声，还有远处树林里鸟类的啼叫。他打了个手势，示意我们跟上，然后迈步走进了黑暗。

我的眼睛花了几个呼吸的时间才适应室内的昏暗。光线从屋顶的破洞和墙壁的裂缝漏进来，形成一道道倾斜的光柱，光柱里尘埃缓慢浮动。地面是夯实的泥土，散落着破碎的木料、生锈的铁器，还有一堆堆辨不出原貌的垃圾。空气里的霉味和骚臭味更浓了，浓得几乎可以用舌头尝到。

提米猫着腰，在我们前面几步远的地方移动。他的眼睛在昏暗光线下快速扫视地面、墙壁、天花板。忽然他停下，举起一只手，然后蹲下，指着地面上一条几乎看不见的细线。

“绊索。”他低声说，手指灵巧地拨弄了几下，细线应声而断。他抬起头，对我们露出一个得意的笑容。

我们继续向前。磨坊内部比从外面看起来更大，分上下两层，中间有一个巨大的石磨，磨盘已经碎裂，散落一地。角落里堆着几个破麻袋，麻袋里漏出一些发黑的、辨不出是什么的颗粒物。

然后我听见了声音。

很细微，像是爪子刮擦木头的声音，从二楼传来。还有压抑的、尖细的吱吱声，像是某种小动物在交流。

老乔恩也听见了。他停下脚步，举起盾牌，短剑横在身前。提米的手摸向腰间的飞刀。我的左手抬起，手指做出施法的手势，体内的法力流开始加速流动，在经脉里带来微微的温热感。

楼梯在磨坊的另一侧，是木制的，踏板已经腐朽，有些地方断裂缺失。老乔恩率先踏上楼梯，他的体重让楼梯发出不堪重负的呻吟。我跟在他身后，每一步都踩得很轻，但木板还是吱嘎作响。提米走在最后。

我们走到楼梯转角时，攻击来了。

不是从二楼，是从我们身后的阴影里。三支吹箭破空而来，发出细微的咻咻声。目标不是老乔恩，而是走在最后的提米。

提米反应慢了半拍。他听到声音时转过头，一支吹箭擦着他的脸颊飞过，在他脸上留下一道血痕。第二支射中了他的肩膀，箭尖穿透皮甲，钉进皮肉。他惨叫一声，身体向后仰，第三支吹箭射空，钉在了木楼梯的扶手上。

“陷阱！”提米咬牙喊道，手捂着肩膀，鲜血从指缝间渗出。

老乔恩没有回头，他的盾牌转向身后，护住我和提米。“继续上！别停！”

我们冲上二楼。二楼比一楼更加昏暗，只有几个墙洞透进光线。地面上散落着更多的垃圾，还有几堆用破布和干草搭成的简陋窝巢。角落里，五个地精正挤在一起，它们手里拿着粗糙的短矛和小盾，眼睛在昏暗中闪着绿油油的光。

它们发出刺耳的尖叫，向我们冲来。

我的左手抬起，手指在空中快速划出施法手势。体内的法力流像被点燃般燃烧起来，沿着手臂的经脉涌向指尖。我张开嘴，吐出咒语的音节，声音低沉而快速，在昏暗的空间里回荡。

【睡眠术】。

法术的能量像无形的波纹般扩散开来，笼罩了冲在最前面的两个地精。它们奔跑的脚步突然踉跄，眼睛里的凶光迅速暗淡，身体软倒下去，短矛从手中滑落，砸在地面上发出沉闷的声响。它们睡着了，发出细微的鼾声。

但还有三个地精。它们绕过倒下的同伴，继续冲来。老乔恩迎了上去，盾牌挡住一根刺来的短矛，短剑挥出，砍中一个地精的肩膀。地精惨叫，血液喷溅出来，在昏暗中显得格外刺目。

另一个地精从我侧面冲来，短矛刺向我的腰部。我的左手再次抬起，这次是【剑刃守护】。法力在身前凝聚，形成一层半透明的、泛着微光的护盾。短矛刺在护盾上，发出金属碰撞般的清脆声响，矛尖滑开，只在护盾上留下一圈扩散的涟漪。

我右手握紧木矛，向前刺出。矛尖刺入地精的胸口，穿透它粗糙的皮甲，深入皮肉。地精发出尖锐的哀嚎，双手抓住矛杆，试图拔出。我用力向前推，木矛刺得更深，地精的挣扎逐渐减弱，最后软倒下去，绿色的血液顺着矛杆流下，浸湿了我的手掌。

第三个地精被老乔恩解决了一—他的短剑砍断了地精的脖子，头颅滚落在地，无头的身体抽搐了几下，然后静止。

短暂的寂静。只有我们的喘息声，还有楼下提米压抑的呻吟。我拔出木矛，矛尖上沾着绿色的血液和碎肉。我的手掌黏腻，血液的温度透过皮肤传来，温热而滑腻。

老乔恩蹲下，检查那两个被睡眠术放倒的地精。他的短剑举起，落下，两次沉闷的穿刺声。然后他站起身，短剑刃口沾着更多的绿色血液。

“清理干净了？”提米的声音从楼下传来，带着痛苦和虚弱。

“应该还有一个小头目。”老乔恩说，目光扫视二楼。他的眼睛停在角落里一个半掩的木门上一—那应该是通往面粉仓的门。

我们走向那扇门。木门虚掩着，门缝里漏出更加浓郁的粉尘气味。老乔恩用盾牌推开一条缝，向里张望。里面一片漆黑，什么也看不见。

他正要迈步进去，门后忽然传来一声尖锐的嘶叫。紧接着，一大片白色的粉尘从门内喷涌而出，像浓雾般瞬间充满了我们周围的空气。

我的眼睛被粉尘刺痛，立刻闭上。但已经晚了，粉尘钻进鼻腔，刺激得我剧烈咳嗽。我能听见老乔恩也在咳嗽，还有提米在楼下更加剧烈的呛咳声。

一个矮小的身影从粉尘中冲出，手里挥舞着一把比普通地精更大的砍刀。它的眼睛在粉尘中闪着红光，刀刃向老乔恩砍去。

老乔恩虽然被粉尘迷眼，但本能地举起盾牌。砍刀砍在盾牌上，发出沉闷的撞击声，木屑飞溅。老乔恩被震得后退一步，盾牌上留下深深的凹痕。

我闭着眼，靠着记忆和声音判断地精小头目的位置。我的左手抬起，想要施法，但剧烈的咳嗽让施法手势变得困难。我的右手握紧木矛，凭感觉向前刺去。

矛尖刺空了。地精小头目敏捷地躲开，砍刀再次挥出，这次是砍向我的腿部。我能听到刀刃破空的声音，但眼睛无法睁开，粉尘让视线完全模糊。

我向后跳开，但动作慢了一步。刀刃擦过我的小腿，皮甲被划开，皮肤传来火辣辣的刺痛。温热的液体流下，浸湿了裤腿。

老乔恩的短剑挥出，但地精小头目又躲开了。它在粉尘中灵活地移动，发出刺耳的尖笑，像是在嘲弄我们的狼狈。

我强迫自己冷静下来。咳嗽还在继续，但施法手势已经完成。我左手向前推出，【剑刃守护】再次激活。半透明的护盾在我身前展开，粉尘撞击在护盾上，被稍稍推开。

我能感觉到地精小头目的位置——它在护盾的左侧，正在向老乔恩移动。我闭着眼，右手握紧木矛，凭着感觉，用尽全身力气向那个方向刺出。

这一次，矛尖没有落空。

我感觉到矛尖刺入肉体的阻力，感觉到木矛穿透皮甲、撕裂肌肉、撞断骨头的震动。地精小头目的尖笑变成了凄厉的惨叫。我双手用力，将木矛向前推，直到矛尖从它背后穿出。

惨叫声戛然而止。重物倒地的声音传来，然后是液体在地面上蔓延的咕嘟声。

粉尘逐渐沉降。我睁开眼，眼睛刺痛，泪水不受控制地流下。视线模糊，但能看清地精小头目的尸体躺在地上，我的木矛贯穿了它的胸膛，血液在它身下汇聚成一滩。

老乔恩站在一旁，用袖子擦着眼睛，咳嗽逐渐平息。他的盾牌上多了一道深深的刀痕，锁子甲上沾满了白色粉尘。提米从楼下爬上来，肩膀上的伤口还在流血，他的脸上也沾满了粉尘，看起来狼狈不堪。

我们站在原地，喘息着，咳嗽着。磨坊里重新安静下来，只有粉尘在光线中缓慢沉降的声音，还有我们三个粗重的呼吸声。

老乔恩走到地精小头目的尸体旁，弯下腰，从它脖子上扯下一串用兽牙和碎骨串成的项链，塞进自己的皮袋。然后他站起身，看向我，点了点头。

“清理完了。”他说，声音因为咳嗽而沙哑。

我们检查了整个磨坊，确认没有其他地精。然后我们离开建筑，回到外面的阳光下。午后阳光刺眼，我眯起眼睛，抬手遮挡。小腿上的伤口还在流血，刺痛一阵阵传来。我的手掌黏腻，沾满了绿色的血液和白色的粉尘。我的喉咙因为吸入粉尘而干涩发痛，每一次吞咽都带来刺痛感。

我们走回镇子的路显得格外漫长。提米捂着肩膀，脚步踉跄，不时发出痛苦的呻吟。老乔恩走在他旁边，扶着他。我走在后面，木矛扛在肩上，矛尖还在滴着血液，在泥地上留下断续的痕迹。

回到“人鱼之泉”酒馆时，天色已经开始暗下来。酒馆里的喧嚣依旧，烟雾依旧，气味依旧。我们走到吧台前，汤姆还在那里，用同一块脏抹布擦拭柜台。

我把那张登记纸片放在柜台上，推到他面前。老乔恩把地精小头目的项链也放在柜台上——那是任务完成的证据。

汤姆瞥了一眼纸片和项链，没有说话。他转身从柜台后面拿出一个小木箱，打开，从里面数出十五枚银币。银币在他掌心碰撞，发出清脆的金属声响。他从中数出三枚，放回木箱，然后把剩下的十二枚推到我面前。

十二枚银币。在油灯光线下泛着暗淡的光泽，边缘有磨损，表面铸着模糊的图案。

老乔恩伸手，从十二枚中数出四枚，拿走。提米也拿走四枚，他捏着银币，脸上露出不满的表情。

“才四枚银币……还受了伤……这趟亏大了……”他嘟囔着，但声音很小，几乎被酒馆的喧嚣淹没。

我的面前还剩下四枚银币。我伸出手，手指触碰到冰凉的金属。我把它们拿起来，握在掌心。银币的重量很轻，但在我手里感觉沉甸甸的。我的手指收紧，银币的边缘硌着掌心，带来轻微的刺痛。

汤姆又拿出五枚银币，放在柜台上。“额外奖励。小头目的项链材质不错，值点钱。”他说完，把那串项链收走，转身放回柜台后面。

五枚银币。老乔恩拿走两枚，提米倒是识趣没碰，最后3枚推到我面前。

现在我有7枚银币又6个铜币。

我把银币一枚一枚放进腰间的皮袋。银币和里面剩下的6枚铜币碰撞，发出沉闷的混合声响。我系好皮袋的系绳，手指因为用力而微微颤抖。

老乔恩拍了拍我的肩膀。他的手掌宽厚，力道很重，透过皮甲传到我的肩膀上。“干得不错。魔剑士，你的法术很管用。”

他说完，对我点了点头，然后转身离开，很快消失在酒馆的人群中。

提米还在嘟囔着钱少，但他也收起银币，对我挥了挥手，然后捂着肩膀，一瘸一拐地走向门口，消失在门外的暮色里。

我独自站在吧台前，手按着腰间的皮袋，感受着里面银币和铜币的重量。酒馆的喧嚣在我周围继续，烟雾缭绕，气味混杂。我的小腿还在刺痛，手掌黏腻，喉咙干涩，眼睛因为粉尘的刺激而发红流泪。

系统界面在我视野边缘浮现，半透明的字迹在昏暗光线下闪烁：

【经验值达到要求】

【等级提升：2→3】

【获得1环法术：魔法飞弹】

【获得0环戏法：魔法伎俩】

新的法术知识像冰水注入大脑般涌入。魔法飞弹的咒语手势，法力流转的路径，弹道控制的技巧。魔法伎俩的简单应用——点火，清洁，制造微小声响。这些知识在我意识里沉淀，成为本能的一部分。

我站在原地，消化着这些信息。我的手指无意识地做出魔法飞弹的施法手势，指尖微微发热，那是法力在经脉里流动的感觉。新的力量。新的可能。

我的目光扫过酒馆。人们还在喝酒，谈笑，赌博。芙洛拉还在人群中穿梭，托着托盘，脸上挂着职业性的甜笑。那个络腮胡男人还在吧台前，眼睛追随着她的身影。

我捏了捏腰间的皮袋，感受着里面五枚银币和七枚铜币的重量和形状。我的小腿伤口还在隐隐作痛，手掌上地精血液的黏腻感还没有完全消退。我的喉咙干涩，想要喝水。

我转身，离开吧台，穿过拥挤的人群，走向酒馆门口。我的靴子踩在撒了锯末的地面上，发出沙沙声响。我的木矛扛在肩上，矛尖已经擦拭过，但还残留着绿色的血渍。

我推开厚重的木门，走进外面的暮色中。街道上的喧嚣比酒馆里轻了些，但依然嘈杂。晚风带着凉意吹过，拂过我脸上沾着的粉尘和汗渍。天空是深紫色的，几颗早出的星星在云层间闪烁。

我沿着街道往回走，朝着“老马旅店”的方向。我的脚步很慢，每一步都带动小腿伤口的刺痛。我的手按着腰间的皮袋，指节因为用力而微微泛白。

7枚银币又6个铜币。在河湾镇，这能让我活一段时间。但不会太久。

我明白了这里的规矩。任务酬金要被抽成。战斗会受伤。队友可能靠不住。活下来，拿到钱，继续接下一个任务。如此循环。

我的胃部传来饥饿的紧缩感。我走进路边一家还在营业的摊子，用1枚铜币买了一块夹着肉末和菜叶的粗面饼。饼很硬，肉末有股馊味，但我大口吃着，咀嚼，吞咽。食物填充胃部的感觉带来短暂的满足。

我继续向前走，嘴里还残留着粗面饼的酸涩味道。我的目光扫过街道两旁逐渐亮起的油灯光芒，扫过那些还在营业的店铺，扫过往来的行人。

我的手指无意识地摩擦着腰间的皮袋，感受着里面银币和铜币的轮廓。我的大脑里回放着白天的战斗——粉尘弥漫的黑暗，地精刺耳的尖叫，木矛刺入肉体的阻力，绿色的血液，老乔恩沉稳的声音，提米的惨叫。

我回到“老马旅店”，爬上吱嘎作响的楼梯，钻进低矮的阁楼。阁楼里已经有人了，鼾声在黑暗中响起，空气里弥漫着霉味和人体酸臭味。我找到自己的角落，在稻草上坐下，背靠着冰凉的墙壁。

我从行囊里拿出剩下的黑面包和乳酪，慢慢吃着。面包更硬了，乳酪更咸了。我咀嚼着，吞咽着，眼睛盯着屋顶破洞外漏进来的星光。

我的手指在黑暗中做出魔法飞弹的手势。法力在经脉里流动，带来微微的温热感。我能感觉到能量弹在指尖凝聚的潜力，它们等待着被释放，等待着寻找目标，等待着造成伤害。

新的力量。新的可能。但也意味着新的危险。

我吃完最后一口食物，把包裹布塞回行囊。我躺下来，稻草在我身下沙沙作响。我闭上眼睛，小腿的伤口还在隐隐作痛，手掌上地精血液的黏腻感仿佛还在。

阁楼里鼾声此起彼伏。远处街道上偶尔传来醉汉的歌声或争吵声。老鼠在屋顶的椽子上跑过，发出细碎的窸窣声。

我躺了很久，没有睡着。我的大脑里反复回放着白天的战斗，还有那些银币在我掌心的触感，以及系统提示音冰冷机械的宣告。

新的等级。新的法术。新的开始。

但规则没有变。在河湾镇，活下去的唯一方式，就是继续接任务，继续战斗，继续从那些银币里分出一部分交给中介，然后捏着剩下的钱，计算还能活几天。

我的手指收紧，指甲陷入掌心，带来轻微的刺痛。然后我松开手，长长地呼出一口气，气息在黑暗中凝成白雾，又迅速消散。

我翻了个身，面朝着墙壁。墙壁的木板冰凉，透过皮甲传递到我的脸颊。我的眼睛在黑暗中睁着，盯着木板缝隙里漏进来的微弱光线。

我就那样躺着，听着阁楼里的鼾声，听着远处的喧嚣，听着自己的呼吸声。等待天亮，等待下一个任务，等待下一次需要握紧木矛、施展法术、刺入肉体的时刻。

又一个没有合适活计的下午，我正坐在角落里的那张小桌，啜着劣质啤酒打发时间，邻桌突然拔高的嗓音像钩子一样扯住了我的耳朵。

那张桌子围坐着四个人，衣着比我这种底层冒险者光鲜得多——半身甲的金属片擦得能映出烛光，皮甲上镶嵌着装饰性的铜扣，武器柄上缠着新鲜的皮革绳。他们面前的木杯里盛着深色的蜂蜜酒，不是最便宜的那种麦酒。说话的是个留着褐色短髭的汉子，他正把杯子重重顿在桌上，酒液溅出来几滴。

“……他妈的，北边那个废墟现在跟赶集似的，”他啐了一口，手指在桌面上敲得咚咚响，“昨天我们刚到入口，里头已经有三拨人在拆墙了。狗屎。”

他对面一个脸上有道疤的瘦高个嗤笑一声，仰头灌了一大口酒。“拆墙？我看是互相拆台吧。‘银斧’的人差点跟‘黑獠牙’干起来，就为了一面锈得他妈亲娘都不认的破盾。”

“可不是。”短髭汉子压低了声音，但酒馆的嘈杂让他的音量依然清晰，“最麻烦的不是他们。是那个……独来独往的刺猬。”

桌上安静了一瞬。我捏着银币的手指停住了，银币边缘硌着掌心的茧。我慢慢挪到离他们更近的一根柱子旁，背靠着粗糙的木柱，让阴影罩住大半身子。

“洛斯文家那个？”疤脸瘦子撇了撇嘴，语气里混着不屑，但眼神往旁边扫了一下，像是确认有没有不该听的人在附近，“冰塑能魔法用得刁钻得要命，上次差点把老子的脚冻在地里。妈的，一个小丫头片子。”

“私生女。”第三个人插话，是个光头，声音粗哑，“听说她娘是个侍女还是什么的。贵族老爷玩剩下的种。”

短髭汉子摆摆手，示意他小声点。“管她娘是谁。那丫头片子抢活是真狠。上回那个勘察地下回廊的委托，我们线索都摸了两天，她不知道从哪儿冒出来，直接放了个冰墙把路口封了，自己钻进去把核心区域的图纸拓了。报酬整整十五个银币，屁都没给我们留。”

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