世子之争，素来如此

- 前言

大将军府内，我手持朝廷圣旨，正欲率镇国军前往龙都北面附近的小城，附德城外定州军军营劳军。骁国南犯我青龙国定州北疆，定州军苦战一年有余得胜，不仅阵斩敌酋蓝原王，更一举夺下原属骁国的北方战略要地满堂城，定王马安邦奉旨携几千有功精锐人马，班师南下接受陛下嘉奖，其后定王亦会在重阳节参加陛下的朝贡大典。大将军府门前镇国军旗猎猎作响，几百押送劳军物资镇国军士兵兵马整齐，彰显着楚家世代积累的威望。

我楚家血脉，可追溯至战国时的楚国王族。乾国铁骑踏破郢都，楚国上下拼死抵抗，亦不能挽回大势，楚国灭亡，宗室几近伤亡殆尽。乾国廓清寰宇，一统天下。楚国虽亡，然楚魂不熄。二十余年后，我先祖楚翼，以末代王孙之身，振臂一呼，倾覆乾国暴政，南方云集响应，被尊为南楚霸王，与北方青龙高祖并列为义军领袖，共擎天下。

然天命未眷，霸王于从龙城遭自家叛徒出卖，身陷乾军重围，仍血战不止，力竭而亡，部众离散，其后大多归入高祖麾下，以继霸王平定天下之夙愿。虽霸业未成，其忠烈大义却彪炳千秋。民间皆传他已登仙位，楚地霸王庙香火鼎盛，渔民乞佑风浪，商贾问卜前程，军人祷求胜战，皆奉其如神明。

青龙高祖一统天下后，为酬我先祖功绩与大义，敕封楚翼后人为济阳郡公。我楚家继承了霸王勇烈忠义之血脉，名将辈出。至先祖镇国大将军楚昂，辅佐神武皇帝重整河山，中兴社稷，立下不世之功，晋封镇国公，自此楚家多次稳居朝堂核心。

数百年来，我楚家深谙功高震主之理，包括我父楚煊在内，虽数次有割据称王之机，然为免苍生再遭战乱，皆选择忠于皇室，换得天下太平。民间素有得楚家者得天下之说，亦有好事之人夸夸其谈，说在旧楚之地，我楚家威望尤在皇命之上。

我父镇国公楚煊，便是当今的镇国大将军，负责统领镇国军这支拱卫龙都及司隶、御州京畿的青龙国精锐主力，并兼禁军之责，护卫陛下和皇家殿前周全。他乃楚家一言九鼎的掌舵人。先皇在位时我父已战功赫赫，深守先皇器重，用战功从他人手中夺回本属楚氏的镇国大将军实权。

当年先皇懿德皇帝在位，培育已久的长子章献太子突发恶疾暴薨，而二皇子早夭。三皇子马承雄，也就是当今陛下，顺位继承太子之位，虽入主东宫，却因膝下无子，地位不稳。而四皇子嘉王马承吉才干出众，子嗣繁盛，遂与太子分庭抗礼，开启了长达十余年的两宫之争。

先帝驾崩，陛下即天子之位，改元宣泰。然皇位亦未安稳，嘉王马承吉表面归顺，暗中却积蓄力量，图谋不轨。

宣泰二年，陛下依祖制，离京前往先帝陵寝所在宁陵进行祭拜，彰显人伦大统。

然圣驾行至宁陵附近天煚山下，正准备祭拜大典时，嘉王假传先帝遗诏，骤然发难！ 叛军联合潜伏朝中乱党控制龙都，并利用对地形的熟悉，将陛下团团围困于天煚山间，是为宁陵之变。陛下身边护卫虽拼死抵抗，但叛军有备而来，攻势如潮。君臣被困绝地，外无援军，内无粮草，箭尽粮绝，情势一度危如累卵，山穷水尽。

值此社稷存亡之际，我父楚煊，如神兵天降。不顾自身安危，率精骑千里奔袭，直扑天煚山。叛军久战心理松懈，我父找准防线薄弱处，果断凌厉夜间突袭，以少胜多，硬生生在叛军铁桶般的包围圈上撕开一口，终将陛下从虎口中安全救出。

之后，我父更是帮助陛下平定嘉王叛军，奠定了陛下对他乃至对整个楚家的信任。

陛下之后肃清朝堂，并处死嘉王马承吉，上恶谥「幽丑」，天下稍稍太平至今三十余载。

正沉思间，一道倩影翩然闯入府中。但见她身着月华裙，裙裾绣着缠枝莲纹，外罩一件绯色半臂，行走间环佩轻响。乌发绾成惊鸿髻，斜插一支累丝金凤步摇，明艳不可方物。

「泽哥哥这般模样，是正打算出门？」她歪着头笑问，眼波流转间自带三分狡黠。

我无奈摇头：「郡主怎的突然到访？」

「怎么？」她撅起朱唇，「我就不能来么？泽哥哥这般不欢迎我？」

这位定王之女锦月郡主马宣绮，虽在边关长大，却丝毫未被风沙折损颜色。非但宗室子弟，就连各国使节也皆知定王府有位绝代佳人，提亲的媒人几乎踏破门槛，却都被她一一回绝。

「你总说你家便是我家」她提起往事，「好歹我在大将军府上住了四年，泽哥哥便是这般对待自家人的？」

「京城人多眼杂，你独自前来，若有个闪失，我如何向定王交代？」

「我又不是一个人从定州赶来，从大营到你家才几里路？」她俏皮地眨眨眼，「若是担心，泽哥哥好生护着我不就是了？快些出发吧，我来的路上好多人啊，昨日刚过圆月节，返京车马众多，再晚官道该堵了。」

她曾在龙都为质子，与兄长定王长子马宣杰相依为命。定王子嗣一部分留在封地自由自在，唯独她兄妹二人作为质子被严密保护，实则软禁在龙都。除非朝廷诏定王入京，她父亲无权来看望，就连封地派人前来也要接受严格检查。

然马宣杰早年在龙都蹊跷横死，朝野震动，定州缟素。即便之后认定是定州境内螭族叛党所为，亦众说纷纭，如今此事慢慢被世人忘却。

自从他兄长死后，大家对她安全格外小心，皇家命我父亲调用军队专门保护，有段时间更将她接到大将军府中居住。她多在翰林院读书，我自然尽心教导，陪她度过丧兄之痛。我明白护得了她，才能护得天下太平。我始终以兄妹相待，从无非分之想——那时我心中只有小芯，如今也是。

后来她被接回封地，我娶了小芯，渐渐疏远了往来。直到边疆战事又起，我任户部总管需常与定王商议军需，才经常见到她。昔日的黄毛丫头，已出落成亭亭玉立的少女。

来到马厩准备牵马时，她突然蹙眉：「我的坐骑似乎不适。」

定州高川草原水草丰美，最是产良马，我不由失笑：「堂堂定州的郡主，竟寻不着一匹好马？」

「起来！」她轻跺玉足，那马儿却像与她串通好似的，尥蹶子不肯起身。

「那就换一匹吧。」

「陌生马儿我骑不惯。」她眼珠一转，「不如......借泽哥哥的坐骑一用？今日我们同乘可好？」

「这于礼不合，恐损郡主清誉。」

「什么合不合的！」她嗔怪道，「你忘了？小时候我偷骑楚伯伯的红驹，摔得膝盖淤青，还是你替我敷的药。后来你教我骑马，总怕我摔着，都是共乘一骑的。怎么如今反倒生分了？」

望着她期待的眼神，我终是拗不过，只得扶她上马。她安稳坐在我身前，青丝随风轻拂过我的脸颊，带着淡淡茉莉香。我握紧缰绳，刻意保持着距离，心中却泛起一丝久违的暖意。

龙都，北面方向，人流密集，我正打率军算出北大门安和门。安和门前人流如织。我勒住缰绳，身后数百镇国军甲胄鲜明，却被堵在北门安和门咽喉要道前，寸步难行。

「老人家，前方何事喧嚷？」我询问一名路人。

那人见我官服在身，忙躬身回道：「大人有所不知，嘉王府的公子北上至此，连日在此花天酒地，嘈杂不堪，更用画舫连成一线，经常锁死了潋月河道，在船上搞什么歌舞表演。下面船出不去，折返的路也堵了，货物只好全挤上陆路，这路便堵死了。」

我下马对身旁的郡主道：「看来只能改走北面小门了。」

「大人，崇俭、崇德等门想必同样拥堵，不如绕行西门朝乐门。」

我不愿劳师远绕，遂下马至潋月河河畔，命人分开人群一探究竟。这潋月河直通安和门，两岸的雕栏画舫中红袖招摇，暗香氤氲。只见一艘艘华丽画舫横亘河心，丝竹喧嚣，两岸百姓怨声载道，却又有许多人驻足看热闹。

我驱马近前，看清船上情形，目光骤冷。只见嘉王的儿子马正义、马正礼，二人袒胸露腹，醉态醺然，身边女子一排整齐站立，仅着亵衣裹罩，如商品般排列展示。

嘉州本为楚国旧土，高祖统一天下，重划九州，以楚地南部大片沃土设嘉州。檀洲，嘉州首府，紫檀为骨，湘水为魄。且自海运兴盛，嘉南、潮湃二港商贾云集，已成天下税赋重镇。宁陵之变后，陛下为稳固大局，册封六弟马承宏为新嘉王。马承宏初时尚能恪尽职守，肃清余党，而后渐露本性，嚣张跋扈，妻妾成群，纵容子嗣横行乡里。嘉王府素有「令女子改嫁」的恶名，若有不从，便逼得人家破人亡。然因其赋税分文不少，对陛下也是极为忠诚，后行迹略微收敛，陛下亦睁一只眼闭一只眼。

一獐头鼠目者敲锣吆喝：「快来看！太子妃唐心茹所穿内衣款式，太子如今独宠太子妃，日后绣春坊再无新样，难说会不会倒闭，往后可就没得看喽！」

我心头火起——那些女子分明是小芯为我妻时的私密款式！

太子之前经历女人众多，听说他喜欢让他的女人，如果她们自己愿意，将自己的内衣送到绣春坊仿制售卖，绣春坊因此络绎不绝。但那些女人都是胭脂俗粉，估计太子和他们的感情不长久。如今一见，绣春坊着传闻果然是真。

顿感椎心泣血，目光死死盯住其中一件——那藕荷色的胸衣上，分明用红线绣着一枝桃花。

那是我亲手为她画的桃花。多少个夜晚，她就穿着这件她绣着桃花的寝衣，依偎在我身旁，青丝散落枕畔。我总爱用手指缠绕着她的发梢，她便会抬起头，眼中漾着能将人溺毙的温柔，唇角弯起甜蜜的弧度，静静地看着我。

我还记得小芯侧身躺在我的榻上，只穿着那件薄薄的亵衣，雪白的肌肤若隐若现。她搭着脑袋，媚眼如丝地望着我，一只纤手伸过来，轻轻挑逗我的乳房，指尖在乳尖上画圈，撩拨得我浑身发烫。「舒服吗？相公？……」她低声呢喃，我忍不住爽叫连连：「啊……娘子，别停……好痒……」她咯咯笑着，张开樱桃小嘴，舌头舔上我的乳房，反复打转，湿热柔软的触感让我魂飞魄散，一只手继续揉捏另一边乳房，捏得我爽叫不止。那一刻，我们缠绵不休，仿佛世间只剩彼此。

那是只属于我们二人的闺阁之趣，是床笫之间最私密的温存。

而如今，我这曾经的枕边人，只能眼睁睁看着她被夺走，看着她最私密的痕迹，被她的现任夫君卖到烟花之地炫耀，被这些纨绔子弟，在这光天化日之下，如同展示货物般，供人围观、点评、亵玩！

这何止是羞辱！这分明是将我们过往所有的恩爱与私密，都践踏在了泥泞里，任万人踩踏！

「据说昨日莲池月夜，天降大雨，太子妃就是穿此件内衣被我青龙继统龙主，太子马天龙宠幸！太子妃娘娘定是莲池圣母转世，保佑我青龙国天地交泰，龙飞凤舞！」马正义煞有介事说到。

我闻言，拳头捏得咯咯作响，青筋暴起，胸中如烈火焚烧。

「你怎么知道，难不成你见过？」人群中有人发问。

「哈哈哈哈」两岸的百姓顿时笑了起来。

昨日我乔装成福公公，亲眼目睹那莲池月夜，太子马天龙与我那小芯在温泉中比翼双飞，她浪叫着缠上他粗壮的身躯，雪白奶子在水波中晃荡，太子那龙根猛捅她骚穴，两人恩爱如胶似漆，雨水浇淋下她还娇喘「殿下，操死臣妾吧」。我竟比那克浑还憋屈，悔恨如刀绞心！两岸百姓的笑声如针刺，我咬牙切齿，恨不得冲上去宰了那纨绔马正义。

「来姑娘们，转过去给另一边的弟兄们好好瞧瞧！」那獐头鼠目者拔高了嗓子。

多数女子麻木地转身，唯有一个高挑身影兀自不动。河风掠过她散乱的鬓发，露出一张令人呼吸骤停的绝美面容。不是龙都烟雨的柔媚，像是带着北地霜雪的清艳——肌肤似积雪沁着寒光，双唇如雪地红梅绽开的初蕊。最惊心的是那双凤眼，眼尾天然微扬，即便此刻依然像刀锋闪着宁折不弯的光。

她立在人群中央如寒梅独放，鸦青长发散落肩头，眉眼间凝着霜雪般的清傲。即便此刻双手无力垂落，脊背却挺得笔直，宛如折翼凤凰犹自守护着最后的尊严。

「聋了吗！」那鼠辈扬鞭抽在她身上。

她左侧颧骨有道新鲜鞭痕，血珠正从破皮的肌肤渗出，宛若白瓷冰裂纹里沁出的朱砂。这般破碎与傲骨交织的美貌，竟让两岸喧嚣都沉寂了三瞬。她闷哼一声，咬紧下唇瞪向对方，那双蒙尘依旧明亮的眼睛里燃着不屈的火焰。鞭痕在她白皙的肌肤上格外刺目，恍惚间我仿佛看见当年校场上摔得满身淤青仍倔强望着我的小芯。

又好像看到我未曾见过的一幕：小芯被马天龙反吊起双手，赤裸的身体悬在寝殿中央，口中塞着口枷，口水顺着下巴滴落。她满脸哀怨与性欲交织，呆呆地看着我，仿佛在求救。她呜咽着，太子将鞭子抽上她丰满的大奶，她扭动着，眼神绝望却又饥渴，求我解救这淫辱的深渊。

「住手！」我难以再忍受，沉声喝道。

他们一开始不直到声从何方来，我再沉声喝道：「速速让开水路！」

马正礼醉眼乜斜，看向了我嬉笑道：「呦呵！我道是谁，原来是楚小泽楚大人！带着小美人出城踏青？何不上船同乐？」

「放肆！」我厉声道，「此乃定王府锦月郡主，岂容你轻薄！」

马正义仔细看了一眼，倒是拱手一礼「原是宣绮妹妹，失敬失敬。」

「为何阻扰商船前进？造成损失，汝等如何担带得起？」我进一步斥责到。

「我嘉王府金玉盈库，财雄天下，来往舟楫，皆受我钱财恩泽而避道，如何？」马正礼非常不屑。

「本官奉旨劳军，尔等休要阻塞要道，速速让开！」

马正礼嗤笑：「你一个替我们马家的天下打算盘的，也配对我们吆五喝六？龙都之大，大路朝天，各走一边。不会绕道吗？」

「你强迫这些女子，有伤龙都风化，还不快带入船内！」

「这些……」他指了指那些女子，「本就是风尘女子，都是她们自家男人自愿送来伺候爷的，你情我愿，怎么，楚大人也要管？」

话音刚落，那个獐头鼠目的男人立刻点头哈腰地附和：「是极是极！楚大人，这位就是小人的婆娘，小人自愿将婆娘献给公子们玩乐，换些酒钱！」

说着，竟拿起鞭子抽向自家女人，引来一片哀嚎「贱人，跪下，还不给楚大人说个明白！」

「大人，贱妾情欲难耐，红杏红墙，惭愧难当。各位少主子….一表人才…」那自家女子敢忙跪下。她说到此处，目光怯生生地朝马正礼那油光发亮、随呼吸起伏的大胃袋瞥了一眼，马正礼见状，得意地挺了挺肚子。

「妾…妾身甚倾心。请大人高抬跪手，让妾身讨少主子欢心，也让夫君讨些银两，好赎贱妾之罪」他的女人的马上跪了下来，言语中快哭了出来。

「大人救命！」那倔强的高挑少女突然朝我跪下，「民女嘉州人士，自幼父母双亡，以捕鱼为生，被他们欺骗强掳至此！素闻楚家忠义，求大人做主！」

我听出她的楚人口音，便慢慢上了船，他们不敢动我，走到那女子面前，细看她手上厚茧，想起我小芯军旅生涯繁重，亦生此厚茧。确是劳苦之人，心下恻然。

「强掳民女，阻塞交通，惊扰百姓！来人，将女子全部带走安置！」

「你敢！」

我挥剑斩断拦河绳索，带那女子上岸，马正礼上前阻拦，被我一脚绊入河中，只见马正礼在水中慌乱扑腾，圆滚滚的西瓜肚在水面上忽沉忽浮，活像只落水的蹴鞠。那身锦袍浸透后紧紧裹在他格外显眼的大胃袋上，随着挣扎的动作上下起伏，引得岸上百姓哄笑不止。

「狗儿的！楚小泽！待我父入京，要你好看！」他被人救上岸后发狠话，并和爪牙窃窃私语。

「我身后便是镇国军，你尽管试试。」我早已上马，居高临下，毫不惧他。

「呸！且问问龙都你们的粮饷，多少出自我嘉州！三万镇国军吃的穿的，哪一样不是我们嘉州供给？断了你们的粮饷，看你们拿什么耀武扬威！」

自太子主政监国，太子委派镇国军精兵三万轮番驻防嘉州行营，明为抵御海盗，实为震慑。嘉王府行事这才收敛几分，太子新政因此受百姓赞赏。

太子执意令桃芯假死易容再入东宫，正是忌惮嘉王前车之鉴。若暂时将强娶臣妻之事摆上台面，与嘉王强令民女「改嫁」的行径何异？不仅会使新政沦为空谈，更将寒了天下士子之心——届时莫说推行新政，便是这满朝清流与虎视眈眈的嘉王党羽，也必会群起而攻之。

细想到此处，却未曾发现此时一名恶仆突绕道，鞭抽我坐骑后臀。骏马惊嘶人立，我急护身抱住郡主，她回眸瞬间，朱唇恰与我双唇相触。

四目相对，我二人俱是一僵，围观众人开始起哄。

郡主霎时满面飞红，慌忙垂首。感觉她心跳如擂鼓，再不敢看我。我定住心神，转头对恶奴厉喝：「找死！」

一个校尉用刀抵住那恶奴脖子，镇国军刀箭齐出，摆开一副准备作战架势，煞气凛然。嘉王府众人魂飞魄散，躲进船舱。百姓受惊，附近一时间混乱异常。镇国军士兵跑到附近的鼓楼上，敲响鼓钟。

未几，城北大营陈夏夫、马思忠二将率军赶到，现场维持秩序。龙都尹和嘉王世子马正德亦惶恐而至。我简略说明情由，并斥责龙都尹 「陛下严令大典期间整肃治安！尔等畏首畏尾，要这官位何用？」

龙都尹连声请罪，命衙役上船拿人至宗正寺。河道既通，百姓欢声雷动。

嘉王世子马正德致歉，我漠然还礼，令军队让道，容百姓先行。

嘉王长子马正德，当年两宫之争之中，陛下膝下无子，让其六弟马承宏过继马正德给他，册立他为东宫世子。等到陛下登上大位，生下马天龙，陛下便废了他，册立马天龙为太子，让他重回本支。他气不过，独自一人叛逃到北方骁国，然他在异邦不受重用，郁郁不得志，便灰溜溜地重回青龙。陛下不计前嫌，另封他为「南丰侯」，但此人依旧受朝臣鄙夷。

陈夏夫，镇国军年少有为的「朱雀灵将」，为人刚正，治军严明，吴地人，非我父嫡系。我猜曾与桃芯并肩作战时暗生倾慕：多年以前，我在军营探望小芯，偶然发现他藏着一个无人知晓的秘密，他私藏了一幅小芯画像，旁边附上一首相思不得之诗。但却故意将小芯绘作金发碧眼的番邦女子，我猜是为了掩人耳目。桃芯「死讯」传来时他独自神伤多日。想染指桃芯之人不计其数，我知此事，却因其始终恪守礼法、品行端方而未曾点破。

而这马思忠便是我的姐夫，他本名阿洛于进思，原为骁国前可汗让烈汗之子。让烈汗驾崩，其弟达吉汗阿洛于隆刚即位。因叔父达吉汗继位后对其猜忌迫害，遂率部归顺青龙，受陛下赐姓赐名马思忠，招为镇国军都统，后与我堂姐楚雨澜相爱，娶楚家女为妻生子。

我姐夫看眼了看我身边这位衣不蔽体的高个美女，那女子怕生，躲过身去把手遮住眼睛。

「姐夫，再盯着看，大姐会生气的」我打趣到，其实我更嫉妒他看她身上的内衣。说着我要他身上战袍一用，姐夫也不好意思，脱下给我。

我走上前去，把战袍披在她身上，问她的名字。

「桃朵儿思塔热娅」她害羞地答道。

「什么？」我根本不想记住她这么长的名字，但我明白她并非龙族，定是出身于番邦，这并不稀奇，嘉州番商后裔众多，但很多都被我天朝同化。

「桃朵儿思塔热娅」她很有耐心地慢慢重复了一遍。

对她道：「你既无依无靠，名字中有个桃字，以后便叫小桃，先跟着我吧。」

「小...桃....」她念了遍自己的新名字，「小桃......多谢大人！」。便命让姐夫暂且安置去小桃。

我留下她，自有盘算。我知马天龙为人，虽阅女无数，然择偶极严。她眉宇间那股不屈的傲气和那美丽的面孔，与桃芯颇有几分神似。若有一天她能分走太子对桃芯的宠爱，或许小芯会对我旧情复燃？

我上马等待通行，就在队伍停滞不前时，前方安和门忽然传来净街鞭响，太子仪仗踏着秋光逶迤行来。太子与太子妃各乘一匹雪鬃骏马，金鞍玉辔在暮色里流转着温润的光泽，二人举止情深意切，好似他们尚在昨日莲池月夜的温存之中。

太子妃唐心茹今日梳着凌云髻，斜插一支金丝累凤步摇，珠串随着马蹄声轻轻摇曳。她身着胭脂色骑装，银线绣成的百鸟朝凤图在襟口蜿蜒，雪色狐裘随意搭在肩头，领口微敞处露出半截细腻如瓷的颈子。当目光掠过同乘一骑的我和郡主时，她唇角那抹笑意深了些许，琉璃似的眸子在郡主绯红的颊边停留片刻，仿佛在欣赏什么有趣的事物。

在场的人看的如痴如醉，但只有三人明白，那假面下的更绝美的脸庞。我们慌忙下马行礼，太子听着禀报微微颔首。而太子妃始终端坐马上，戴着翡翠护甲的手指轻轻梳理着马鬃，阳光穿过她耳垂上悬着的明珠，在细腻的腮边投下晃动的光斑。

但只见太子妃她唇角勾起一抹看似温和的笑意，柔声打趣道「楚大人真是艳福不浅啊，旧人方去，便得新人在怀！」

「何止是在怀，楚大人方才都亲上了！」旁边众人有人起哄道，我赶忙说不，准备辩解。

「郡主好福气！」但好似她不给我机会，她笑着转向马宣绮，语声愈发柔和「听闻楚大人情感上向来矜持，如今这般主动，必是真心爱重。得遇如此良缘，当真是郡主的造化。」

「楚大人与郡主郎才女貌，佳偶天成。能得郡主如此倾心，也是楚大人的福分，楚大人应该学会珍惜这般缘分。」

这话听在我耳中，字字如针。看着那张熟悉又陌生的绝美假面容，看着她眼中那撮合他人般的「大度」与疏离，心中一片酸涩冰凉。十多年的夫妻情谊像是形同陌路，她竟已能如此平静地毫不在意我身边有别人了吗？

郡主不知如何作答，我无心再听太子夫妇的勉励，草草应付几句，便以「需尽快赶赴附德城劳军」为由，向太子请辞。随即一夹马腹，带着怀中依旧心绪难平的郡主和数百随骑，穿过终于畅通的安和门，将身后的喧嚣、以及那一道她的目光，抛之脑后。

我策马前行了许久，眼前却忽然浮现出小芯的身影——她穿着那件绣桃花的藕荷色寝衣，赤足站在弥漫的雾气里。

「相公，我美吗？」她歪着头笑，眼波流转一如从前。

我怔怔望着她，「美...」喉头滚动着，声音里带着沉醉，「娘子穿什么都美，便是粗布麻衣也胜似九天仙女。」"

指尖将要触及她衣袖的刹那，她却翩然后撤。素手轻捻寝衣系带：「这衣裳...」她唇角勾起令人玩味的弧度，说到「可不是给你绣的！」

马天龙的身影从她身后显现，带着胜利者的笑意环住她的腰肢。

她顺势偎进那人怀里，笑意妖娆。

「娘子...？」

她素手攀上马天龙的肩头。唇瓣微启，媚眼如丝。踮起脚尖，红唇贴上他的嘴，舌尖轻探，缠绵热吻。马天龙低笑，双手紧扣她的腰肢，回应得更猛烈，啧啧水声回荡。

「娘子！」

两人就这样在迷雾中渐行渐远，留我徒劳地伸着手。

我猛地攥紧双拳向前扑去，却只抓到一把虚空。胯下骏马因这突如其来的动作受惊扬起前蹄，我这才发现攥在手心的不止是幻梦，还有不知何时缠绕在指间的马缰。

「泽哥哥，看路！」

郡主的惊呼声中，我慌忙勒住险些撞上老槐树的坐骑。待马蹄落定，索性挥旗示意全军暂停行进。低头看着被缰绳勒出深痕的掌心，那里还残留着梦境里撕心裂肺的触感。

「你在想什么呢？」郡主轻扯我的衣袖。

「我……在想小桃那样的女子，身世实在可怜。」我勒住缰绳，声音有些滞涩。

「你莫不是瞧人家生得标致，留着自己用？」她歪头打量我。

「你...你休要胡说！」我急声反驳，耳根却微微发烫。

「你唤她小桃，可是因着桃姐姐的缘故？」她不肯罢休，目光如灼。

「没……当真没有。」我下意识避开她的注视。

「还狡辩！」她轻哼一声，「这些时日，但凡提及桃姐姐，你便这般结结巴巴、面红耳赤的模样。」

「怎么，」我勉强笑道，「你莫不是吃了小桃的醋？」

「我何必与一个渔女计较？」她眸光倏地黯了黯，声音轻得像叹息，「若真要拈酸吃醋，也该是为桃姐姐。我晓得，你心里最重的永远是她。」

她忽而抬眸直视我，眼中有星火闪烁：「有些话，现在总该让我说了罢？」

不待我回应，她便继续道：「泽哥哥，你早知我的心意。少时告白，你总笑我年幼荒唐。后来你娶了妻，我虽甘愿为妾，却碍着身份不敢逾矩。如今……如今……」

我沉默不语。她未尽之言再明白不过——如今桃芯「已逝」，这门亲事自是门当户对，两家乐见其成。

「好妹妹，」我轻叹，「来提亲的都快踏破定王府门槛，难道就寻不出一个合心意的？」

「好，都好。」她咬唇苦笑，「可他们都不是你。尤其是嘉王府那般纨绔，多看一眼都嫌腌臜。我等了这许多年，始终无人及你半分真心。我早同父王明言，若非嫁你，情愿不嫁。」

有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。

我喉间发苦。我自认连那些纨绔子弟尚且不如，既给不了她同等情意，更不忍她日后知晓一切，窥见我皮囊下的不堪。

「若你我终究无缘，我便不勉强。」她话音渐低。

「且莫多想」我打断她，打算上马出发「当务之急是赶往大营探望你父王！」

余下路途，我们各怀心事，再无一言，直至定州军军旗在望。

定王的班师大军依山傍水下寨，旌旗招展，营盘连绵，秩序井然，透着一股百战精锐的肃杀之气。空气中弥漫着血腥、汗水和皮革混合的气息，那是胜利的味道，也是死人堆里爬出来的味道。

我手持明黄圣旨，立于临时搭建的高台之上。台下，是无数双历经沙场、带着疲惫与傲气的眼睛。尤其是定王马安邦——他眉骨上方一道狰狞的刀疤横贯而过，那是沙场留下的印记，然而那双眼睛却锐利如初，此刻正平静地望来，带着久经战阵的坚毅与威严。

“诏曰：”我朗声宣读，声音在旷野中传开，“定王马安邦，督师北疆，克敌制胜，扬我国威于朔漠！骁国犯边，其势汹汹，尔等将士，用命前驱，血战沙场，终击退顽敌，更阵斩敌酋蓝原王，扬我军魂！今又新取满堂坚城，拓土之功，彪炳史册！朕心甚慰！”

我顿了顿，目光扫过台下屏息凝神的将士，表示期待，继续道：“赏！三军将士，人人赐酒三升，肉五斤，钱百贯！各级将校，论功行赏，擢升有差！望尔等再接再厉，永镇北疆，保我青龙社稷，万世太平！钦此——！”

“万岁！万岁！万岁！”

山呼海啸般的欢呼声骤然爆发，如同雷霆滚过原野。

是夜，附德城定州军军营。

劳军酒宴气氛热烈，篝火噼啪作响，烤肉的香气与烈酒的醇厚混杂在一起。定王马安邦双手举碗，声震全场：

「来，众将士！」

「这一碗酒，敬谢陛下天恩！」众人下跪向南皇帝的方向朝拜，将碗里酒一饮而尽。

「这一碗酒，敬战死的弟兄！」众人起身，向北将酒撒入黄土。

「这一碗酒」定王停顿了一下，最后落在我身上，脸上带着看似随和的笑意。「替孤好好敬咱定州牧楚大人！多谢他日夜统筹粮饷，助我定州军大胜！」

「多谢楚大人！」众将士齐声呼应。

我连忙举杯还礼：「定州将士浴血奋战，出生入死，楚某愧不敢当。」

定王走近几步，声音洪亮却带着罕见的温和：「贤侄，看到你这般出息，就像见到令尊当年。除了陛下，楚帅是孤最敬佩的英雄。当年孤年轻气盛，多亏他教会孤如何打仗，更教会孤如何做人。」

我躬身道：「王爷过誉，家父常说是王爷天纵英才。」

「不」，"定王目光深远，「当年多少宵小因孤出身而轻慢，我和你爹有同袍之谊，是令尊教孤忍耐，教孤驾驭部众。没有他，就没有孤的今天。」他举杯一饮而尽，「今日见到你，就想起令尊，才想起之前的事情。」

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