对塔比莎而言，屁股上有股自臀峰而上一路蔓延，直抵灵魂深处的痛楚，早已是家常便饭；暂时无法坐在比空气硬的任何东西上，也同样稀松平常。那天，她有好几次都停在一个僻静的角落，撩起裙摆，检视安珀那番关照所留下的深红伤痕。那色彩斑斓、微微肿起的部位，哪怕一侧臀肉压在另一瓣上都有些难受；每走一步，都感觉体内像是被倒灌了一把滚烫的砂砾，无情地研磨着她的五脏六腑。一旦她哭够了，被允许离开，那种体验总是一如既往地具有净化般的宽慰效用；甚至可以说是宣泄。但不，这一切都不是她目前最要命的问题。

　　她那次拜访的真正苦果，是她被任命为监督员——在遭遇恶魔之前，这个任务近乎是她最惊悚的噩梦。她宁愿去向女舍监报到，每天接受她能想象到的任何惩罚，也不愿对她的朋友们说一句哪怕是斥责的话；在听取简报时，她曾真诚地试图向舍监说明这一情况。

　　“如果你再不振作起来，那我是可以安排安排。”女舍监当时训斥她，“但现在我建议你去做你的巡查。”

　　如果她曾指望从璐茜·佩蒂格鲁那里得到任何同情，她的希望也破灭了。

　　“你！”璐茜尖叫道，“嘿，这可真是个意外。看来我这下完蛋了。”这后半句，指的是房间的状况。

　　“这也是我的房间，我总不能自己打自己的屁股吧？”塔比莎哀嚎道。

　　“这倒真是个难题，不是吗。”璐茜咯咯地笑，“你也可以换个法子，把我折腾得浑身发抖呀。”

　　“哦，璐茜，别这样。”塔比莎呻吟道。

　　“唔，如果你不动手，女舍监会把你揍得皮开肉绽的。”璐茜用一种惊人超然的口吻说。

　　“我开始觉得，这正是安珀的意图。”塔比莎悲惨地说，“哦，璐茜，我到底该怎么办？”

　　“这样吧，我来打扫这里，你去查查其他房间。”璐茜建议道，“也许你根本不用打任何人。”

　　一个短暂的幻想在她脑海中形成：璐茜是对的，她把事情搞砸的程度能被控制在最低限度。也许那样一来，每周去女舍监那里为一些小错误交代一番，也还勉强能应付。但她内心深处知道，没人会把她放在眼里。不，只有一个人或许能帮上忙，那就是蕾切尔。毕竟，她也从未想当监督员，而结果却相当不错。

　　---oOo---

　　就在几天前，塔比莎是绝不敢去见蕾切尔·德万杰斯特的。蕾切尔的师父，玛克辛·杜贾里德，让塔比莎毛骨悚然。那女人会为最微不足道的借口惩罚她，而且早在她还和蕾切尔经常说话的时候，她就明白，那女人专精于找到一个女孩的极限，然后将她远远推过那条线。然而，自从战争真正开始以来，玛克辛和其他几位法师已被部署到前线的各项任务中。塔比莎知道，玛克辛已被指派到舰队，去协调像沃斯珀那样的各路天候师们。即便如此，蕾切尔近来也和她颇为疏远，并且已在成为资深行法匠的路上一路向前。或许，监督员的问题，和一个像塔比莎这样见习生的琐碎烦恼，对她而言已不值一提了。

　　“蕾切尔。”塔比莎来到玛克辛的住处时喊道。

　　她的声音在墙壁间回荡，那声音几乎被无处不在的喷泉和流水声所淹没——那是玛克辛房间的一大特色。蕾切尔会住在这里很奇怪，玛克辛和她的学徒之间这种明目张胆过分密切的往来，让不止一个人皱起了眉头。但奇怪的是，却从未有人质疑过费尔和卡特琳的关系。也许这又是潘朵里亚在对待女性问题上双重标准的又一例证。

　　“蕾切尔？”她又喊了一声。

　　霎时间，一道水柱自厅心水池中冲天而起。那半透明的水柱仅仅闪耀了一瞬，便轰然碎裂成漫天水雾，水雾散尽处，显露出蕾切尔赤裸的身影，她周身萦绕着一层淡淡的辉光。

　　“哇哦，”塔比莎倒抽一口气，“你是怎么做到的？”

　　“费了好大力气呢。”蕾切尔一边说，一边大口喘着气。

　　看到蕾切尔那色泽深沉而赤裸的美，塔比莎不禁脸红了，她那光洁如雪花石膏的曲线，与她头顶的乌黑秀发以及双腿间形成的幽秘地带，形成了鲜明的对比。

　　“我正在冥想。”蕾切尔说道，声音介于叹息与啜泣之间，一边说着，一边扑通一声跌坐回水里。她似乎不像从前那般自信了。

　　“那一手真是厉害，”塔比莎热切地说，“那是玛克辛教你的吗？”

　　一提到玛克辛，一抹阴云掠过蕾切尔的脸。“你到底来这儿干嘛？”蕾切尔傲慢地说道。

　　“他们让我当监督员。”塔比莎尖声道。

　　“哦，”蕾切尔放松了一些，“那可真够尴尬的。”

　　塔比莎悲惨地点了点头。

　　“我曾经也挣扎着想要站队，而我现在依然不知道那队究竟是哪一边。”蕾切尔吐露心声道。这对于蕾切尔来说是个奇怪的坦白，尤其是关于一个鸽巢学院的女孩们通常不会讨论的话题。“而你，另一方面，”蕾切尔继续道，“知道自己的立场，而且那绝对不是执行纪律的那一边。”

　　塔比莎脸红了。蕾切尔说得对。

　　“不过，这一切都是为了塑造你的性格，”蕾切尔补充道，“我应该知道。自从来到这里，我两边都站过，来来回回。”

　　“‘站’这件事倒是我经常做。”塔比莎懊悔地说。

　　蕾切尔噗嗤一笑，露出了她过去有时会向塔比莎展露的那种微笑。

　　“你看起来……很累，”塔比莎突然说，“不是累，是悲伤……就像你心事重重。”蕾切尔移开了视线，脸色变得苍白。“你可以告诉我。”塔比莎试探着说。

　　“哦，诸神啊。”蕾切尔叹了口气，“是玛克辛。她在这里的时候，她的……她的想法是那么清晰。打破规则似乎无关紧要。但现在她走了，我有了时间去思考。在我看来，经历了这一切之后，规则似乎比以往任何时候都更加重要。”

　　“她是一位法师，想必……”塔比莎试探道。

　　“她在谋划着什么，一件大事。她在策划……我不知道。这事和费尔博士、卡特琳有关，还有……哦，塔比莎，她想颠覆你的师傅。她想成为下一任大魔导师，但她……她谈论这件事的口气，就好像她很快就会是了，而且是板上钉钉的事。”

　　一阵寒意窜下塔比莎的脊梁。到现在，潘朵里亚的每个学生都知道，所有与查利斯有关的人都是嫌疑犯。有人把那凶兽放进了潘朵里亚。安珀是这么告诉她的。不用璐茜·佩蒂格鲁那样的脑子也知道，这里有个叛徒。

　　“听着，蕾切尔，我不擅长这个，但你必须想清楚。你觉得玛克辛会不会……我是说，她可能是……”塔比莎说不下去了。

　　蕾切尔避开了她的目光，然后，她鼓起勇气，抬起头，低语道：“是。”

　　---oOo---

　　斯潘拉夫·皮匠坐在角落里，像个待产的母亲一样，注视着发生的一切。作为一名白巫教徒，他对某些巫野魔法的疗愈特性持开放态度，不亚于任何人，但让一名女巫和一位法师通宵进行某种奥术仪式，是极不合规矩的。

　　梅芮狄丝·灰鸽跪倒在地，停止喃喃的低语，已经有一段时间了。斯潘拉夫之所以允许这一切，唯一的原因是，这位女巫已为那女孩完成了惊人的工作。唔，也不尽然，他不得不承认，当他的目光从熟睡的卡特琳移向眼神凌厉的费尔时——费尔与梅芮狄丝合作，进行着天知道他们在做什么的事。是这位黑之法师坚持的。

　　费尔自己则感到数日来从未有过的平静。与梅芮狄丝的交流让他大开眼界，正如他所希望的那样，他的学术本能告诉他，那一夜，他在对所有魔法的理解上取得了长足的进步。一扇禁忌之门已经开启，谁知道它会通向何方。在梅芮狄丝的帮助下，他在巫野魔法的丝缕中锻造了纹路——那是一种少有女巫能看见，更别提如此直接地操控的媒介。他们两人共同看见并感受到了卡特琳灵魂深处的创伤，不仅解开了它，更一点一点地，将它从她体内驱逐了出去。也许终究还是太迟了，但至少，那凶兽失败了，他的女孩将得到安息。他的决心在那一刻崩溃了，他咳着，忍回了一声抽泣。

　　该死的，他咒骂自己。但梅芮狄狄丝已疲惫到无暇注意，而斯潘拉夫则见惯了一切，没有做出反应。无论如何，已无事可做。卡特琳此刻已摆脱了痛苦，摆脱了恶魔，她的身体完好无损。如果她不醒来，那么……他不敢想下去，沉重地叹了口气。

　　“要是让我找到那个叛徒。”他握紧拳头，砸在椅子的扶手上。

　　斯潘拉夫正要做个噤声的手势，又停住了。他以为会发生什么？来吧，姑娘，醒来，他在心中催促着卡特琳。

　　“我已尽我所能。”梅芮狄丝轻声说。她的声音听起来，仿佛此刻已在担忧最坏的结果。费尔点头表示同意。他现在更加听天由命了。

　　“这就足够了。”斯潘拉夫愉快地说。

　　费尔瞪着他，但斯潘拉夫·皮匠毫不动摇。“我在这张床上，和像这样的床上，见过成千上万的人。”他厉声说，“相信我，我知道谁会活，谁会死。”

　　“够了！”费尔咆哮着，一跃而起，整个房间似乎都在震动。

　　但斯潘拉夫寸步不让。“这女孩会活下来。”他简单地说，并回以一个令人安心的微笑。

　　费尔已没有力气争辩，颓然坐回椅子里。他现在有了秘密；有了洞见。他会在适当的时候，用它们去追捕那凶兽，并摧毁它。倘若爱已消逝，他至少还有复仇。梅芮狄丝叹了口气，拂去嘴边一缕散发，重新站了起来。她眼角的余光，瞥见一个小小的东西，但看不太清……

　　费尔立刻注意到，那女巫的肢体语言有了变化，他的目光跟随着她的视线。

　　卡特琳的眼皮颤动了一下，然后，她猛地睁开了眼睛。“主人？”她呻吟着，费力地活动着那如同塞满锯末的嘴，“阿尔隆？”

　　费尔死死咬住自己的拳头，才没让一声痛苦的呜咽破喉而出。

　　“你总算醒了，小女士。”斯潘拉夫轻松地说，“你可让我们所有人都担心坏了。”

　　“阿尔隆？”卡特琳用清晰的声音说道。

　　当费尔穿过房间，将那女孩拥入怀中时，泪水顺着梅芮狄丝的脸颊淌下。

　　“谢谢你，哦，谢谢你。”费尔哭泣着，用眼神向女巫和疗愈师表达着谢意。

　　斯潘拉夫和梅芮狄丝交换了一个眼神。他们知道，除了修复她的身体，他们几乎什么也没做。是阿尔隆·费尔，才造就了不同。宇宙给了他一手牌，而他拒绝了；他伸出手，重塑了它，仿佛那只是任由他拿捏的宇宙原泥。

　　“我十分钟后回来，然后你必须让她好好休息。”斯潘拉夫命令道。

　　费尔点了点头，但当他们离开时，他将卡特琳紧紧抱在怀里，目光投向远方，望向某个无名的宿命。

小说相关章节：【长篇翻译】潘朵里亚戒律：一场打屁股的奇幻史诗（Magic: a spanking fiction epic）